El ecosistema de startups de salud sumó un nuevo unicornio este martes, cuando Solace Health, con sede en Silicon Valley, cerró una ronda de financiación Serie C de 130 millones de dólares, elevando su valoración a más de 1.000 millones.
La ronda, liderada por IVP, lleva el total captado por Solace a 211 millones desde su fundación en 2021. En la inversión también participaron Menlo Ventures, SignalFire, Torch Capital, Inspired Capital y RiverPark Ventures.
Solace es una startup de navegación sanitaria que busca ayudar a pacientes y familias a encontrar, coordinar y costearse atención médica —tareas a menudo excepcionalmente difíciles en EE.UU.
"Abordamos un problema muy amplio: que la atención sanitaria en EE.UU. no es muy buena. No es una buena experiencia para mucha gente", afirmó Jeremy Gurewitz, consejero delegado y cofundador de Solace. "La fricción que existe entre las personas y recibir atención de alta calidad está por todas partes; nosotros trabajamos para resolver ese problema global".
Gurewitz fundó la empresa con Sara Sargent, directora de producto, inspirado principalmente por lo vivido en los últimos meses de vida de su madre, fallecida años antes por cáncer de páncreas. Él vio lo kafkiano y estresante que fue para ella buscar y recibir la atención que necesitaba.
Y Gurewitz destacó que su madre tenía mucho más privilegio y familiaridad con el sistema que la mayoría: era radióloga, especializada en diagnóstico de cáncer de mama, y tenía acceso a instituciones médicas de primer nivel. Aún así, su trayecto sanitario fue una pesadilla.
"Quería fundar una empresa para ayudar a la gente, descubrí a los defensores del paciente (healthcare advocates) y vi lo buenos que eran. Lo que más me llamó la atención era que, al hablar con pacientes que trabajaban con ellos, decían: ‘Tuve una experiencia realmente buena con el sistema sanitario de EE.UU.’; algo que no se oye casi nunca", comentó.
El objetivo de Solace es sencillo: conectar a más personas con estos defensores. Estos ayudan con tareas como programar citas, encontrar proveedores dentro de la red, entender las coberturas y facturas de seguros, y coordinar la atención entre múltiples clínicos, explicó Gurewitz. Y realmente asumen gran parte del trabajo en nombre del paciente, en lugar de limitarse a dar instrucciones.
Gurewitz lo describe como una filosofía de "sin tareas para casa", distanciándose deliberadamente de servicios de navegación que abruman con listas de quehaceres. Aunque existen muchas empresas de navegación, como Accolade, Transcarent y Quantum Health, él argumenta que actuar directamente para los pacientes podría ser la única forma de avanzar en un sistema ya de por sí agotador.
El servicio está cubierto por Medicare y la mayoría de los planes Medicare Advantage en todo el país, por lo que la mayoría de usuarios paga poco o nada de su bolsillo, señaló Gurewitz.
Como parte del proceso de admisión, los pacientes se reúnen con un médico en la plataforma, quien confirma su diagnóstico y determina cómo Solace puede apoyar su cuidado —un paso necesario, según Gurewitz, tanto para supervisión clínica como para cumplir requisitos regulatorios vinculados a la cobertura de Medicare.
A partir de ahí, se conectan con su defensor, con quien trabajan mediante mensajes, llamadas o videovisitas integradas en la plataforma. Solace trabaja desde problemas básicos de acceso —como encontrar médicos de atención primaria o especialistas disponibles— hasta situaciones complejas con enfermedades crónicas, acceso a medicación o decisiones de tratamiento de alto riesgo.
En los casos más graves, los defensores ayudan a navegar fallos burocráticos serios, puntualizó Gurewitz. Recordó un caso en el que un paciente acudió a Solace tras ser expulsado injustamente de la lista de trasplantes de órganos. A la espera de un riñón, el paciente bromeó diciendo que "no veía el momento de tomarse una cerveza cuando todo esto acabara". Una enfermera anotó en su historial que era alcohólico y fue eliminado de la lista.
"¿Por dónde se empieza en un caso así? Acudieron a Solace y, con un defensor, iniciaron un proceso muy engorroso para modificar el historial hospitalario. Cambiar el historial fue solo el comienzo", explicó Gurewitz.
Tras corregir el registro, el defensor tuvo que trabajar con el Registro Nacional de Trasplantes para que reinstauraran al paciente. Aunque finalmente lo reincorporaron, lo colocaron al final de la lista, pese a sus años de espera previos —una posición que no reflejaba su historial médico ni su urgencia.
Durante unos tres meses, el defensor siguió trabajando con el registro para corregir la ubicación del paciente, presentando documentación, haciendo seguimiento con administradores y presionando para una revisión adecuada del caso. Gurewitz señaló que este proceso hubiera sido casi imposible de gestionar para un paciente grave por sí solo.
La compañía tiene como objetivo potencial una OPV para 2028, mientras busca seguir ampliando su alcance.
Foto: Helen Alderton, Getty Images