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Michael Smuss en una foto actualizada.
Michael Smuss, un sobreviviente del Gueto de Varsovia en Polonia que resistió a los nazis, ha fallecido a los 99 años en Israel.
Se unió al levantamiento del gueto siendo un adolescente en 1943, ayudando a fabricar bombas de petróleo. Fue hecho prisionero, sobrevivió a campos de concentración y a una marcha de la muerte antes de que terminara la Segunda Guerra Mundial.
Después de la guerra, se convirtió en artista y educador sobre el Holocausto. Las embajadas de Alemania y Polonia en Israel le rindieron homenaje en las redes sociales.
"Repetidamente arriesgó su vida durante el Holocausto, luchando por sobrevivir y ayudando a otros prisioneros en el Gueto de Varsovia, incluso después de ser capturado por los nazis y deportado a campos de concentración", declaró la embajada alemana en X.
La embajada polaca dijo que Smuss "daba charlas a los jóvenes sobre la historia de los judíos polacos y expresaba sus recuerdos a través del arte. Su legado perdura".
Tanto la embajada polaca como el Holocaust Educational Trust, una organización benéfica del Reino Unido, lo consideraron el último combatiente superviviente del Levantamiento del Gueto de Varsovia. Sin embargo, en 2018, funcionarios israelíes y medios internacionales, incluida la BBC, informaron que Simcha Rotem, quien acababa de morir a los 94 años, era el último combatiente superviviente.
El mes pasado, el embajador de Alemania en Israel condecoró a Smuss con la Cruz al Mérito de la República Federal de Alemania, en reconocimiento a su contribución a la educación sobre el Holocausto y por promover el diálogo entre los dos países, según dijo la embajada.
"Miles de personas, especialmente jóvenes en Alemania, han aprendido de sus testimonios."
Embajada de Alemania en Israel
El embajador alemán en Israel le otorgó una medalla a Michael Smuss en septiembre.
Smuss nació en 1926 en la Ciudad Libre de Danzig, una ciudad-estado que hoy es Gdansk, Polonia. Luego se mudó a Lodz antes de ser deportado al Gueto de Varsovia con su padre.
Cientos de miles de judíos fueron apiñados en el gueto, donde enfrentaron pobreza, hambre, enfermedades y frío.
Como Smuss hablaba alemán, lo llevaban a trabajar a una fábrica reparando y pintando cascos, como relató en un video grabado para el Museo Sumter en EE. UU. en 2022.
Se unió a la Resistencia Judía en el gueto, y él y otros empezaron a robar tanto diluyente de pintura como fuera posible para hacer bombas de petróleo.
"Llenábamos botellas que se colocaban en los techos de todas las casas cercanas a la entrada del gueto, con la esperanza de que, cuando llegaran, las lanzaríamos sobre ellos", dijo.
El 19 de abril, los nazis llegaron para vaciar el gueto, un enclave en Varsovia creado por los nazis para segregar y perseguir a los judíos. La resistencia contraatacó con armas que habían intercambiado por ropa de abrigo con soldados italianos enviados desde África al frente ruso.
La resistencia, que Smuss llamó "el mayor levantamiento en esta guerra contra Alemania", duró 28 días.
"Fue muy duro… sin duchas, sin comida. Quemaban todo, liquidando una casa tras otra, con mucho humo que te ardía en los ojos", contó.
Describió miles de cuerpos tirados frente a las casas y "el olor a gas y cuerpos descompuestos".
Él, junto con otros, fue hecho prisionero el 29 de abril.
Corbis via Getty Images
Michael Smuss, identificado por The Jerusalem Post como el cuarto desde la izquierda, capturado después del Levantamiento.
Los pusieron en un tren hacia el campo de exterminio de Treblinka. Al ver a personas morir durante el viaje, "mi corazón se convirtió en piedra", dijo.
Durante el trayecto, el tren fue detenido por empleadores que buscaban recuperar trabajadores que habían sido llevados de sus fábricas. Otro alemán llegó buscando trabajadores con experiencia, y Smuss se ofreció junto a otros que conocía.
"Cuando partimos en el tren a Treblinka, estaba seguro de que mi vida había terminado", le dijo a The Jerusalem Post a principios de este año. "Pero cuando el tren se detuvo, sentí con todo mi ser que ese día no iba a morir".
Fue trasladado y sufrió trabajos forzados en otros campos, y finalmente una marcha de la muerte hacia Dachau, antes de que sus captores nazis huyeran de la llegada de las tropas estadounidenses.
Contó al Jerusalem Post que su padre fue asesinado al intentar escapar de un campo, mientras que su madre y hermana, que habían podido quedarse en Lodz, sobrevivieron.
Smuss regresó inicialmente a Polonia, pero luego se mudó a EE. UU., donde trabajó, estudió y formó una familia.
Después de experimentar síntomas de trauma, se mudó solo a Israel en 1979 para buscar ayuda, donde se dedicó al arte y a educar a otros sobre el Holocausto.
Le sobrevive su esposa.