Este año se conmemora el 130 aniversario de Škoda. Crédito: Škoda
Este año se cumple el 130 aniversario de Škoda y, desde 1995, los automóviles de alta gama de la compañía llevan el nombre de Laurin & Klement. L&K constituyó realmente la base de la Škoda actual y su historia se remonta a 1925, cuando la empresa con sede en Mladá Boleslav, Laurin & Klement, celebraba su 30º aniversario y 20 años de producción automovilística, uniéndose al grupo industrial y armamentístico Škoda. Bajo la marca Škoda, un ambicioso programa de inversión, que introdujo la producción en cadena, transfirió tecnologías de vanguardia y lanzó una nueva ola de modelos, comenzó a transformar la suerte de la empresa.
La historia de la empresa de ingeniería con sede en Pilsen se remonta a 1859, y diez años después fue adquirida por el ingeniero Emil Škoda. Bajo su liderazgo, y llevando su nombre, la compañía creció hasta convertirse en el mayor empreas industrial del Imperio Austrohúngaro e incluso colaboró con la fabricante de automóviles Laurin & Klement.
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En la década de 1920, ambas empresas se enfrentaron a dificultades económicas tras la Primera Guerra Mundial y el colapso de los mercados tradicionales. En 1924, un devastador incendio dañó aún más la fábrica de L&K en Mladá Boleslav. Por ello, Václav Laurin y Václav Klement decidieron buscar un sólido socio estratégico.
En aquel momento, L&K empleaba a 1.125 personas, mientras que Škoda Plzeň contaba con más de 30.000 empleados. Sin embargo, su producción automovilística era limitada, centrándose principalmente en la fabricación bajo licencia de camiones de vapor British Sentinel y automóviles de lujo Hispano-Suiza. A diferencia de otras opciones consideradas, la fusión con Škoda Plzeň garantizaba la continuación del desarrollo y la producción automovilística independiente en Mladá Boleslav.
El 20 de julio de 1925, las juntas generales de ambas empresas aprobaron la fusión, canjeando las acciones en una proporción de 2:1 (L&K/Škoda). La fecha decisiva llegó el 12 de septiembre de 1925, cuando el Ministerio del Interior concedió su aprobación. El fabricante de automóviles de Mladá Boleslav emergió de la fusión significativamente más fuerte, una resiliencia que pronto sería puesta a prueba por la inminente crisis económica mundial de los años 30.
Aunque Laurin & Klement fue oficialmente eliminada del Registro Mercantil que la marcaba como fabricante independiente, los derechos de la legendaria marca, incluido su icónico logotipo Art Nouveau, permanecen en Škoda. Los clientes lo encuentran en las versiones de más alto equipamiento de Škoda, una tradición que comenzó en 1995 con el Škoda Felicia.
Las cifras hablan por sí solas: hace un siglo, 1.800 empleados producían 833 automóviles. En 1991, 16.974 empleados de Škoda fabricaron 172.074 coches. El año pasado, Škoda, con una plantilla global de unos 40.000 trabajadores, construyó más de 926.000 vehículos.