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Una prueba positiva de gripe aviar despierta temores renovados de un brote global.
Crédito: StanislavSukhin, Shutterstock
Expertos en salud de todo el mundo están lanzando la alarma una vez más sobre la gripe aviar, advirtiendo que el virus está cambiando rápidamente y acercándose cada vez más a desencadenar una nueva pandemia.
Esto ocurre mientras la cepa H5N1 continúa causando estragos en granjas en Estados Unidos, pasando de las aves al ganado — y, preocupantemente, a las personas.
Casi 1.000 rebaños lecheros se han visto afectados por el brote hasta ahora, con más de 70 casos humanos registrados, incluyendo la primera víctima conocida. Al otro lado del Atlántico, el Reino Unido también ha visto siete casos humanos desde 2021, y los científicos están vigilando de cerca después de que una granja de Yorkshire reportara el primer caso de gripe aviar en ovejas a principios de este año.
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El mensaje de los expertos en virus es claro: estar alerta, entender los síntomas y estar preparados.
La aceleración de la mutación de la gripe aviar: Por qué los expertos están profundamente preocupados
No es solo el número de casos lo que preocupa a los científicos — es lo que está sucediendo dentro de ellos. Un grupo de destacados especialistas de la Red Global de Virus (GVN, por sus siglas en inglés) advirtió recientemente que el virus está ‘intentando mucho’ dar el salto a los humanos de una manera mucho más grande.
El Dr. Marc Johnson, virólogo de la Universidad de Missouri, lo expresó claramente en las redes sociales: la gripe aviar está ‘teniendo muchas oportunidades’ de causar problemas graves.
En Estados Unidos, las autoridades declararon estado de emergencia en California después de que se detectara el virus en cientos de rebaños lecheros. Las pruebas genéticas en el primer caso humano fatal sugirieron que el virus había mutado dentro del paciente, posiblemente volviendo la enfermedad mucho más agresiva.
El hombre, que tenía más de 65 años y ya tenía problemas de salud subyacentes, había estado en contacto cercano con aves enfermas y muertas de un rebaño casero. Su trágica muerte sirve como un recordatorio contundente de lo que está en juego si el virus avanza.
Mientras tanto, los funcionarios de salud canadienses están lidiando con otro caso preocupante — un adolescente hospitalizado y colocado en un ventilador después de contraer gripe aviar, sin un vínculo claro con animales infectados.
Síntomas de la gripe aviar: Signos de alerta temprana que no debes ignorar
Si la gripe aviar comienza a propagarse más fácilmente entre las personas, el reconocimiento temprano será crucial. Los síntomas a menudo se parecen mucho a los de la gripe común, lo que puede dificultar su detección.
Los signos tempranos incluyen tos, dolor de garganta, secreción nasal, dolores de cabeza, dolores musculares y sentirse extremadamente cansado. Algunas personas también experimentan dificultad para respirar o falta de aire.
Sin embargo, en casos más graves, puede llevar a neumonía, fiebres peligrosamente altas por encima de 37,7°C (100°F) y la necesidad de atención hospitalaria urgente.
Los expertos en salud pública enfatizan que no se puede confirmar la gripe aviar solo en base a los síntomas — se necesitan pruebas de laboratorio. Los médicos suelen tomar muestras de hisopos de la nariz, garganta u ojos, idealmente dentro de los primeros días de la enfermedad, cuando el virus es más fácil de detectar. En casos graves, también pueden ser necesarias muestras de lo profundo de los pulmones.
Si tienes la mala suerte de contraerlo pero comienzas a recuperarte, a veces puede ser más difícil que las pruebas detecten el virus — por lo que el momento es importante.
Riesgo de pandemia de gripe aviar: Lo que dicen los expertos
La buena noticia, por ahora, es que el riesgo general para el público en general sigue siendo bajo, según expertos en salud británicos. Pero eso no significa que podamos permitirnos ser complacientes.
El profesor Paul Hunter, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de East Anglia, dice que la principal preocupación es si el virus evolucionará aún más. Si lo hace, y comienza a propagarse fácilmente de persona a persona, podríamos encontrarnos enfrentando otra crisis de salud global.
Riesgo de pandemia de gripe aviar: Por qué los expertos advierten que no se puede descartar
Por el momento, comer aves de corral o caza no es una preocupación importante, ya que la cocción adecuada mata el virus. En cambio, el verdadero peligro radica en entrar en contacto directo con animales infectados, o superficies contaminadas por ellos. El virus suele ingresar al cuerpo a través de los ojos, la nariz, la boca o al inhalarlo.
Los funcionarios de salud están pidiendo una acción urgente para educar al público, mejorar la vigilancia e invertir en medidas que podrían detener la gripe aviar antes de que se salga de control.
Porque si algo nos enseñó la Covid, es que estar un paso adelante puede marcar toda la diferencia.
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