Kai Sotto entendiblemente parecía desanimado mirando el juego de Gilas Pilipinas contra los Macau Black Bears el lunes por la noche.
Y se notó.
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Durante el medio tiempo del partido de los Nationals contra los Black Bears, Sotto estaba en el túnel del Araneta Coliseum, deleitando a los aficionados con selfies y fotos de grupo. Claro, había la sonrisa y las ganas de interactuar con los fans, pero uno podía sentir un profundo dolor en el tipo de 7 pies 3.
Llevaba una ligera mueca entre esas fotos solo porque se sentía impotente viendo a sus compañeros luchar contra los Black Bears en la primera mitad.
“Esta es una de las razones por las que no me gusta ver el baloncesto en vivo,” dijo Sotto al Inquirer durante el descanso del medio tiempo el lunes. “Extraño más el juego, y me siento más ansioso. Por supuesto, quiero ayudar al equipo y al país.”
Sotto ha estado fuera por los últimos siete meses y se está recuperando de una cirugía de ACL.
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“Ellos (los Filipinos) solo empezaron despacio,” continuó. “Quizás se sienten fatigados por el campamento de entrenamiento que tuvieron porque sé cómo se prepara este equipo. Regresarán en la segunda mitad.”
El import Filipino de la B.League japonesa fue certero con su pronóstico, ya que los Nationals regresaron de estar abajo por 21 puntos para ganar 103-98.
Al final, solo por un poco, la mirada de ansiedad de Sotto fue reemplazada por una sonrisa cuando se unió al equipo en el medio de la cancha para una conmovedora reunión frente a numerosos fans dentro del Big Dome.
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En lugar del producto de Ateneo, AJ Edu se destacó en el medio y terminó con 15 puntos, tres rebotes, dos asistencias y un robo. Kevin Quiambao también causó problemas en la pintura con 14 puntos y cinco rebotes.
Por más que Sotto quiera ayudar, especialmente en Jeddah, Arabia Saudita, para la Copa Asia de Fiba la semana que viene, simplemente no hay un cronograma para que él lo haga con varios meses más de recuperación necesarios.
“Por ahora, no tengo un cronograma para volver así que tomé las cosas día a día,” dijo. “Cada vez que estoy en rehabilitación, quiero pensar que soy mejor que ayer.
El talentoso centro sufrió su lesión a principios de este año en la B.League en Japón, cuando cayó de manera torpe en el partido de sus Koshigaya Alphas contra los Mikawa Sea Horses en enero pasado.
Fue una lástima no solo para el equipo de Gilas, sino para Sotto más importante, ya que estaba empezando a encontrar su ritmo con promedios de 13.8 puntos, 9.5 rebotes, 2.0 asistencias y 1.2 bloqueos por partido antes de la lesión.
Afotunadamente, la rehabilitación ha estado tratando bien al grande de Gilas y dijo que se ha sentido “bien”, y en el camino a completa recuperación.
“He estado bien hasta ahora, es mi sexto mes entrando al séptimo este agosto, así que no me estoy apurando,” dijo. “Me estoy asegurando de que me recupere por completo cuando llegue el momento.”
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Sotto vuela con el equipo hacia el Reino el jueves, y allí, nuevamente tendrá la oportunidad de tomar fotos y autógrafos con los trabajores Filipinos en el extranjero. Experimentará nuevamente el dolor de ser impotente mientras observa a sus compañeros batallar contra los mejores del continente.
Pero si las cosas van según lo planeado, también podría unirse al equipo en una conmovedora reunión en el centro de la cancha en celebración.