Ohio State establece el estándar en deportes universitarios. El departamento de atletismo de la universidad, un orgullo para todo el estado con 36 equipos deportivos (desde tiro con pistola hasta fútbol americano, actual campéon nacional), compite en escala con algunas empresas Fortune 500. En 2024, Ohio State gastó $292.8 millones en deportes, más que cualquier otra escuela de la rica conferencia Big Ten y todas las universidades del país excepto la Universidad de Texas, generando más de $1.2 mil millones en ingresos en siete años. La marca Ohio State—con su logo rojo "O" y el símbolo del árbol buckeye—es tan asociada con el éxito que pocos la relacionan con uno de los escándalos de abuso sexual más impactantes de EE.UU.
Eva Orner, directora australiana de documentales como Bikram y Taxi to the Dark Side, vio de cerca esta cultura al volar a Columbus, hogar de los Buckeyes. "Había un escala," recuerda. "Era fin de semana de partido. Todo el mundo llevaba ropa de los Buckeyes. La ciudad entera vibraba. Es como una fiebre, algo increíble… hasta que sale una historia así."
Su último documental, Surviving Ohio State (en HBO), expone el escándalo de Richard Strauss, médico que abusó de al menos 177 estudiantes entre 1978 y 1998. Según datos de la universidad, hubo 2,800 denuncias contra Strauss, incluídas 170 acusaciones de violación. Los atletas lo apodaban "Manos de Mermelada" y se advertían: "Cuidado con tus partes." Una investigación reveló que la universidad supo de las quejas desde 1979, pero no actuó hasta 1996. Strauss siguió como profesor hasta 1998, retirándose con estatus emeritus.
Strauss podría ser peor que Larry Nassar (médico de gimnasia condenado por abusar de 265 mujeres). Pero mientras las víctimas de Nassar fueron apoyadas, los hombres que denunciaron a Strauss enfrentaron burlas. "No estamos acostumbrados a ver hombres hablar de abuso," dice Orner, quien dedicó 3 años y medio al documental.
El filme muestra a supervivientes como Mike DiSabato y Mark Coleman, exestrellas de lucha libre. Al Novakowski, jugador de hockey, relata cómo Strauss lo drogó y violó. "¿A quién se lo iba a decir?", pregunta. Strauss—médico respetado que advertía sobre esteroides—tenía poder: si reprobaba exámenes físicos, los atletas perdían becas. "Éramos impotentes," dice Coleman.
Strauss se suicidó en 2005, antes de que se supiera la verdad. "Muchos no sabían de su muerte hasta 2018," dice Orner. Pero la culpa persiste: Russ Hellickson, entrenador legendario, no apoyó a sus atletas pese a saber de los abusos. Su asistente era Jim Jordan, ahora congresista aliado de Trump. "Esto no solo pasó con los luchadores…", dice un superviviente. Texto en español (nivel B2, con algunos errores comunes):
Mientras Jordan negó públicamente su participación en ese momento, varios exluchadores dicen en el documental que él les contactó en privado y les presionó para que cambiaran sus versiones, con la esperanza de que el escándalo—y las críticas hacia él—desaparecieran.
La historia culmina con el impactante testimonio de Frederick Feeney, un respetado árbitro de lucha libre, quien afirma que Strauss se masturbó mientras él se duchaba después de un evento hace décadas. "Lo siguiente que siento es su mano en mi trasero", dice Feeney a la cámara, conteniendo las lágrimas. "Me afectó tanto que ni reaccioné, cuando debería haberlo golpeado. Pero no lo hice. Al salir del vestuario, Russ Hellickson y Jim Jordan estaban allí. Les dije: ‘Strauss estaba ahí masturbándose junto a mí’. Jordan me miró y dijo: ‘Es Strauss, ya sabes cómo es’."
Fotografía: HBO
A diferencia de la Universidad Estatal de Michigan, que asumió su responsabilidad en el caso Nassar con un acuerdo histórico de $500 millones—sin silenciar a las víctimas con acuerdos confidenciales—, Ohio State solo ha pagado $60 millones y niega cualquier responsabilidad legal. A pesar de disculparse públicamente y retirar el título emeritus a Strauss, la universidad rechaza las conclusiones de su propia investigación pagada, que sugieren un encubrimiento. El hijo de Strauss incluso emitió un comunicado apoyando la investigación, lo que empeora la imagen de la institución.
"Tuve una conversación privada con su hijo que no puedo revelar", dice Orner, una de las pocas periodistas en hablar con la familia. "Y creo que es justo decir que esto fue una sorpresa total para ellos cuando salió a la luz."
Considerando que este es el cuarto caso de abuso sexual en una universidad de la Big Ten en 14 años, cabe preguntarse cuántos escándalos más están ocultos en el deporte universitario—o si habrá algún caso tan grave que obligue a la NCAA a actuar, que supuestamente regula estos temas.
El documental, aunque impactante, solo brinda a las víctimas de Ohio State un espacio para sanar, crear conciencia y demostrar su fortaleza.
"Es mucha responsabilidad", recuerda Orner sobre el estreno del documental en Tribeca. "Hubo muchas lágrimas, pero fue catártico para ellos. Salieron transformados, sintiéndose orgullosos y más unidos." Sería un buen final… si Ohio State no les debiera aún justicia.