Pero ¿sigue siendo el destino número uno para los británicos? Bueno, con países como España, Portugal, Italia e incluso Turquía compitiendo por ese título, Grecia tiene que ofrecer algo especial.
Nunca había estado en la Grecia continental antes; en mi juventud sin juicio, fui a las islas de Ayia Napa y Malia. Esos lugares no son de “¡Vamos a ver sitios turísticos!” sino más bien de “No veo nada más allá de mi kebab”.
Así que quería probar la “verdadera Grecia” por mí mismo.
@uktoday_ Visité el #AjulHotel en Halkidiki, Grecia, para ver si realmente es el destino vacacional favorito de los británicos. Échale un vistazo: #greecetiktok #greecetravel ♬ original sound – UKToday 🇬🇧 Newsquest
El año pasado visité Rodas. Una experiencia increible, pero la pasé solo, tocando el violín más pequeño del mundo. Pobre de mí. Sírveme otro trago.
Este año me acompañó una mujer hermosa (en realidad es un hombre, Derek) rumbo a Halkidiki, donde nos alojaríamos en el increíble Ajul Luxury Hotel & Spa Resort.
Volamos con Jet2 desde el renovado Terminal 2 de Manchester con un equipaje de 22kg entre los dos, lo que, naturalmente, significaba que yo solo tenía 2kg.
Todo fue muy fácil en el aeropuerto. Y gracias a Dios no volamos con Ryanair, así que pudimos caminar un poco. Con Ryanair las opciones son muy limitadas ahí.
Tengo que decir algo sobre el aeropuerto de Manchester: hay demasiadas camisetas de Georgio Armani y zonas para fumar que parecen de la Guerra Fría. Pero ni los cigarrillos soviéticos ni la ropa italiana me distrajeron de mi peor miedo: volar.
Era solo unos días después del trágico accidente de Air India, además había alerta de tormentas. Estaba aterrorizado.
Por suerte, en los aeropuertos el tiempo no existe, así que pude tomarme unas pintas antes del vuelo. Qué cultura, Rule Britannia.
Subir al avión fue fácil y pronto estábamos a 10,000 metros de altura. Por fin me relajé… por un momento.
Un niño detrás decidió practicar patadas con nuestro asiento, y un hombre calvo delante reclinó su silla. El peor pecado.
Resistí la tentación de soplarle en la cabeza para que pensara que el aire acondicionado no funcionaba, y en vez de eso agarré el libro que Georgia compró (sin intención de leer) en WHSmith. Resultó ser una novela romántica mala que jamás leería. (Al final, Alistair engañaba a Erin con Rowan, pero Erin ya había engañado a Alistair, y Henry no era su hijo).
El vuelo duró solo tres horas, así que si eres un pasajero nervioso como yo, este viaje es muy llevadero.
El Ajul Luxury Hotel & Spa Resort incluye traslados desde el aeropuerto, un servicio rápido y eficiente. El aeropuerto de Tesalónica está a una hora del hotel, pero no se siente.
En el camino, me convertí en el turista más típico. Admirando “edificios antiguos” y pensando “¡Qué historia, qué cultura!”, hasta que me di cuenta de que probablemente eran construcciones de menos de 20 años, triste recordatorio de la crisis griega.
Durante los días siguientes, tanto empleados como lugareños me dijeron que Grecia aún depende mucho del turismo. Demasiado, lamentablemente.
Tras esta lección deprimente, por fin llegamos.
Sé que no estábamos en la Toscana, pero al acercarnos al Ajul Luxury Hotel & Spa Resort, por esos caminos sinuosos, me sentí como en la escena final de Gladiator. Era celestial.
El hotel grita grandeza. Por fuera ya justifica sus cinco estrellas, pero ¿y por dentro? ¿Y el personal? ¿Y nuestra habitación?
Al bajarnos del taxi, nos recibieron Anastasia y Younes, los managers. En los días siguientes, ambos mostraron un nivel de servicio excepcional. Nada que ver con Basil Fawlty.
Después de las presentaciones, nos subimos a un carrito de golf (necesario para moverse por el resort) y nos llevaron a nuestra “habitación”.
En realidad, era una villa privada: la Royal Villa. Con dos dormitorios, salón y piscina privada, al principio nos sentimos fuera de lugar. Este sitio es para celebridades, ¿no? Fue el mejor lugar en el que nos hemos alojado.
Para no perder la humildad, nos bebimos el vino blanco de cortesía, intentamos ahogarnos mutuamente y pusimos Goldie Lookin Chain a todo volumen. Nunca olvides tus raíces.
Hay tres restaurantes: Infinity Main Restaurant, Thimari Greek Restaurant y Ambrosia Italian Restaurant.
La primera noche elegimos el griego, con los camareros más amables del país, una vista increíble, calamares y una banda griega tocando. Terminamos cansados y llenos de vino.
Cada mañana, Infinity sirve un desayuno buffet con de todo. Pescado, fruta, tortillas, bacon, salchichas… Hay para todos.
Nunca me gustaron los buffets, soy un poco snob, pero este te prepara para el día.
Anastasia me dio un tour. Aunque el Ajul Luxury Hotel & Spa Resort es relativamente nuevo, ya está marcando la diferencia.
Tiene zona infantil, tienda, salones, un spa increíble, una playa que inspiró a Aristóteles, cine al aire libre y, sobre todo, un parque acuático. Sí, un parque acuático. Lo digo tres veces: parque acuático.
Después de unos margaritas, fuimos a verlo. No es el más grande, pero si tuviera 20 años menos, sería el cielo. La barra de la piscina solo sirve cerveza, nada de cócteles, lo cual es limitado para adultos. Pero, la verdad, no vimos mucha gente durante nuestra estancia.
Si vienes aquí, acepta que no irás a ningún otro sitio, salvo en taxi. Pero depende de lo que busques: paz, privacidad, silencio… Aquí no peleas por tumbonas ni esperas horas en colas.
En Ajul Luxury Hotel & Spa Resort la vida es fácil.
¿Qué se puede hacer? El hotel organiza excursiones a pueblos de postal, días de spa, tenis, actividades acuáticas. Como diría Harry Potter: “Nos lo llevamos todo”.
Snorkel
Siempre tuve miedo al mar, así que me alegré de hacer snorkel en vez de bucear. He visto Tiburón.
No está lejos del hotel. En la playa, nuestro guía Emilios nos dio indicaciones. Vimos peces de colores, pulpos y hasta una cueva de murciélagos. Tragué media agua del Egeo, pero fue inolvidable.
El spa
Tras una noche de copas, el spa fue la salvación. Tranquilo, con todo tipo de tratamientos. Una hora allí me curó la resaca.
Pádel
Como jugaba tenis de joven, estaba emocionado por ganar. “Juguemos bien”, decía ella. Yo solo tiraba aces. Andy Roddick estaría orgulloso. Terminó en cuatro minutos.
Pueblos de postal
Hay pueblos preciosos cerca. Visitamos Afitos, conocido por sus tabernas y artesanías. Compramos ouzo casero, aceite de oliva y un cuadro pintado del pueblo. Vale la pena.
Bares y restaurantes
Ambrosia, el restaurante italiano, es el más elegante, con vistas increíbles. A veces hay música en vivo.
Pero nuestro favorito fue el bar de la piscina. Chris, el barman, era encantador. Tomamos de todo, hasta una clase de cócteles. Pasamos noches relajados ahí.
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Conclusión
Pasamos cuatro noches increíbles. ¿Sigue Grecia siendo el mejor destino? Para mí, sí, sin duda.
Puede estar más lejos, pero los griegos son los más amables. Cualquier problema lo resolvían al instante. Te hacen sentir como en casa.
Por eso, para mí, sigue siendo el mejor lugar de verano para los británicos.
¡Yiamas!