Poco después de comenzar "Mistress Dispeller", un nuevo documental de la directora Elizabeth Lo que te deja con la boca abierta, la protagonista homónima expone su teoría para eliminar a las amantes problemáticas de los matrimonios. “Cuando alguien se convierte en una amante”, dice, “es porque siente que no merece amor completo. Ella es quien más necesita nuestra ayuda”.
Wang Zhenxi, una ‘disipadora de amantes’ que trabaja en la provincia de Henan, en el centro-norte de China, es una de las muchas profesionales que se autodenominan así y que se ganan la vida interviniendo en matrimonios para ‘liberarlos’ de intrusos. “Yo buscaba una historia de amor ambientada en China”, dice Lo desde Hong Kong. “Pensé que sería muy interesante [explorar] la mirada periférica de una amante”.
Vemos a la Sra. Li salir furiosa, con una falsa ira por la comida de su marido, en una estrategia para dejarlo a solas con la disipadora.
El primer largometraje de Lo, el galardonado "Stray", seguía a perros abandonados en las calles de Estambul. Fue elogiado por su perspectiva suave y sin prejuicios sobre las relaciones humanas (y caninas). "Mistress Dispeller" es igualmente sutil, permitiendo que sus protagonistas principales –el Sr. y la Sra. Li, su amante Fei Fei y su disipadora– se muestren como personas completas y simpáticas.
En esencia, la película es, para el público occidental, culturalmente desconcertante. Una mujer descubre que su marido tiene una aventura. En vez de enfrentarse a él, contrata a otra mujer para que se haga amiga de su esposo. La Maestra Wang, como se conoce a esta disipadora, usa poderes de persuasión y engaño para manipular al marido y a su amante, con el fin de terminar su relación. Si todo sale según el plan, será un final feliz para la pareja casada, y para la amante que, en la opinión de la Maestra Wang, queda liberada.
‘Nunca lo llamas por su nombre directamente’ … la amante Fei Fei (al frente, izquierda) y la disipadora Maestra Wang (al frente, derecha).
La profesión de la Maestra Wang, si se le puede llamar así, solo se ha convertido en un fenómeno en China en los últimos 10 años. Mientras el país lidia con tasas de matrimonio en caída, tasas de divorcio en aumento y un número creciente de jóvenes que se niegan a casarse, ha surgido toda una "industria del amor" destinada a promover y proteger la institución del matrimonio. Hay campamentos de citas, iniciativas gubernamentales para el matrimonio e incluso aplicaciones de citas dirigidas a padres que quieren emparejar a sus hijos solteros. “Divorciarse es fácil”, dice la asistente de la Maestra Wang en una transmisión en vivo. “Es fácil simplemente irse. Es más difícil tomar responsabilidad y darle una buena vida a tu familia”.
Pero aunque la lucha por encontrar el amor es universal, contratar a alguien para que finja ser una vieja amiga y así persuadir a tu marido de que termine su aventura por ti, no lo es. Algunos espectadores podrían preguntarse por qué la esposa no sugiere directamente terapia de pareja. Lo explica que, según la Maestra Wang, la terapia todavía está muy estigmatizada en China. “Entrar como una extraña y profesional en un ámbito privado y pedirle a alguien que revele sus problemas familiares sería impensable”. A la Maestra Wang “la echarían inmediatamente”.
La dinámica de la disipadora, aunque basada en el fuerte deseo cultural de salvar las apariencias, puede parecer muy engañosa para el público occidental. Pero Lo cree que, a pesar del conflicto profundo, hay una “bondad en hacerse eso mutuamente”. Explica: “Por un lado, se puede decir que es muy represivo y que no se está tratando el problema de raíz. Pero desde otro ángulo, es también una manera increíblemente elegante de resolver un conflicto en el que nadie tiene que perder la cara. Nunca lo llamas por su nombre directamente”.
Escenas dolorosamente incómodas … el Sr. y la Sra. Li.
El enfoque indirecto del conflicto familiar recuerda a "The Farewell", el semi-autobiográfico largometraje de 2019 dirigido por Lulu Wang, una cineasta china-estadounidense. "The Farewell" cuenta la historia de una familia que, al enterarse de que la abuela tiene cáncer terminal, decide ocultarle la información, organizando apresuradamente una boda para que los familiares puedan reunirse y despedirse de la matriarca, que no sabe nada. Mientras la película fue aclamada en occidente como una exploración agridulce y reveladora de diferencias culturales, algunos espectadores chinos la encontraron normal: ¿por qué no mentirle a tu abuela sobre su diagnóstico de cáncer terminal?
Para Lo, hacer "Mistress Dispeller" trataba de explorar una cultura diferente a la suya, aunque estrechamente relacionada. Creciendo en Hong Kong, que fue colonia británica hasta su entrega a China en 1997, devoraba romances occidentales como "Notting Hill" y "Bend It Like Beckham". Pero esas historias moldearon una “versión idealizada del amor” para la joven Lo. “Esa versión es contraria a lo que entendía y observaba del amor en mi contexto cultural en Hong Kong, donde el amor está ligado al deber y al sacrificio. Realmente quería usar esta película para conocer mejor la China continental, porque soy de Hong Kong, y para representar el tipo de amor y visión de la familia que me parece distinto al de las películas de Hollywood”.
Compleja puesta en escena … la directora Elizabeth Lo. Fotografía: Gareth Cattermole/Getty Images para IMDb.
Pero Hong Kong y China también tienen tradiciones únicas, algunas de las cuales ayudan a explicar cómo un trabajo como el de la Maestra Wang podría existir en el continente. La Revolución Cultural china –una década de convulsión y caos entre 1966 y 1976 en la que se destruyeron muchos lazos familiares y sociales– destrozó las jerarquías tradicionales. Entonces, dice Lo, aunque ciertas creencias y costumbres siguen muy arraigadas, China es en muchos aspectos menos ortodoxa que Hong Kong. “Muchos coaches de citas y casamenteros con los que hablamos en China continental dijeron que ligar hoy en China es como el lejano oeste, porque no hay reglas. La gente las va inventando sobre la marcha”.
A veces, el enfoque de la Maestra Wang ciertamente parece despiadado. El objetivo es hacer que la amante se sienta “abandonada en un banco frío”. La situasión es “como una guerra. En este documental, se presenta la idea de que "o ganas o pierdes todo." Pero el sentimiento principal que surge a través de sus muchas capas es la compasión. El marido se siente realmente desgarrado entre sus dos amores. La esposa muestra respeto por la amante, y viceversa. La Maestra Wang, al final, trata a todos con amabilidad.
Esta empatía ayuda a responder a la otra pregunta candente que tiene el espectador después de ver Mistress Dispeller: ¿cómo diablos entraron las cámaras? Gran parte del drama se desarrolla en la intimidad del comedor de la pareja, con el espectador tan cerca de la escena que se siente como un invitado en una cena terriblemente incómoda. En una escena, la esposa, dirigida por la Maestra Wang, sale furiosa de la habitación con falsa ira por la comida de su marido; una estrategia para dejarlo a solas con la Maestra Wang.
El enfoque de Lo sobre la realización ética de películas requirió un conjunto complejo de acuerdos, por lo que algunos personajes fueron informados inicialmente de que estaban participando en un documental sobre "el amor moderno y las citas en China". Solo después de que el trabajo de la Maestra Wang terminó y se reveló la verdad, el equipo pudo revelar su verdadero rol en el proceso y pedir consentimiento nuevamente.
Lo dice que el hecho de que aceptaron es una "muestra de cómo Wang pudo construir tanta confianza". En particular, la esposa accedió porque la Maestra Wang la convenció de que, al compartir su historia y su enfoque para lidiar con el problema común pero raramente discutido de la infidelidad, podría ayudar a otras mujeres.
A pesar de la tensión entre las dos mujeres, la esposa muestra una compasión notable hacia la amante, algo que crece a medida que el documental llega a su clímax. Si bien las relaciones en la película pueden parecer únicamente chinas, Lo hace una observación final. El amor, dice, "es la cosa más universal en el mundo".
Mistress Dispeller se estrenará en el Reino Unido desde el 22 de agosto exclusivamente en Bertha DocHouse, Londres.