Antes de visitar Barcelona en marzo, había cierta preocupación y desconfianza en los titulares.
Los turistas eran rociados con pistolas de agua. Los locales gritaban: “¡Los turistas, váyanse a casa!” Más protestas estaban planeadas.
Se pintaba el cuadro de una multitud cansada de ir y venir. Y no podía escapar: mi presencia podría contribuir al problema. Viajaba para dirigir el maratón de la ciudad, uno de sus eventos internacionales más grandes, y me preguntaba si había elegido el momento equivocado.
Como suele ser el caso, la realidad era más matizada.
Los grandes eventos atraen mucho dinero, pero también grandes multitudes
Los maratones internacionales son grandes negocios. Según su principal patrocinador, Bank of America, el maratón de Chicago 2022 generó aproximadamente 340 millones de euros, creó casi 3,000 empleos y aportó 145 millones de euros a la economía local.
El maratón de Barcelona no está en esa escala, pero aún así, 27,000 personas se inscribieron en la carrera de marzo, 7,000 más que nunca.
Ese es aproximadamente el número de nueve cruceros a plena capacidad, todos llegando a la ciudad durante una mañana de esfuerzo y una noche de celebración con cava y vermut.
La ciudad se llenaría de otra afluencia de visitantes, ansiosos por perderse en el barrio gótico, maravillarse con las obras maestras de Gaudí y disfrutar a través de los mercados.
Nada de esto fue una sorpresa. Los maratones aún no se han convertido en objetivos para los manifestantes anti-turismo, incluso si las casas de raza están en aumento.
Sin embargo, la tensión es real, y los impactos del turismo no son difíciles de encontrar.
Por qué algunos locales están alcanzando su límite
Barcelona es una de las ciudades más visitadas de Europa. Más de 12 millones de personas la visitan cada año, y alrededor de cinco millones son solo para Park Güell y la Sagrada Familia. La presión sobre estos lugares, y sobre las personas que viven cerca, es inmensa.
Sin embargo, el turismo representa más de 125,000 empleos y casi el 15% de la economía de la ciudad.
Para muchos locales, no se trata de prohibir a los turistas. Se trata de encontrar un equilibrio sostenible.
“Barcelona es una ciudad mucho más tranquila, segura y acogedora de lo que se informa, pero a veces prestamos más atención a los eventos aislados que hacen mucho ruido”, dice Jordi Luque Sanz, un nativo de Barcelona, escritor de alimentos y Senior Culinary Associate en Bon Vivant Communications, una empresa que gestiona chefs y restaurantes de alta calidad en todo el mundo.
“Dicho esto, no negaré que el turismo ha crecido enormemente en los últimos años, que nos falta un modelo adecuado porque ningún gobierno ha estado interesado en desarrollar uno en serio y que algunas áreas están muy superpobladas”.
Durante mi viaje, los destinos turísticos como La Rambla y la Sagrada Familia estaban llenos, a pesar del clima lluvioso, húmedo e impredecible. En un restaurante, vi cómo un camarero, con la paciencia de un santo, rechazaba repetidamente a los comensales que habían ignorado un cartel de “solo con reserva” y entraron a pedir una mesa, siempre en inglés.
En Park Güell, visitantes confundidos, sin darse cuenta, necesitaban reservar boletos por adelantado y se encontraban con trabajadores exasperados. Allí, escuché a un miembro del personal decir a una pareja de habla hispana: “¡Qué maravilla escuchar a la gente hablar español en este lugar!”
Los cruceros y los alquileres a corto plazo están bajo escrutinio
Gran parte de la tensión proviene de cómo las personas visitan la ciudad.
Entre los puntos de conflicto más grandes se encuentran los alquileres a corto plazo y el turismo de cruceros. Muchos apartamentos se han convertido en Airbnbs, privando a los locales y convirtiendo las calles una vez tranquilas en zonas de fiesta.
“Aquí no tenemos ‘Suburbia'”, dice Ann-Marie Brannigan, expatriada irlandesa y cofundadora de Runner Bean Tours que ha vivido en Barcelona durante casi 20 años. “Algunas personas no saben mucho sobre el vecindario o la vida local. Me llevó años acostumbrarme”.
Ella dice que muchos turistas a menudo se sientan en balcones o terrazas, bebiendo y hablando a altas horas de la noche, un tabú en las comunidades locales.
“Si quieres divertirte, deberías ir a zonas donde hay clubes”, aconseja.
Mientras tanto, los cruceros descargan miles de visitantes diarios que rara vez permanecen el tiempo suficiente para contribuir de manera significativa a la economía local.
En mayo pasado, el alcalde de Barcelona, Jaume Collboni, advirtió que la afluencia de viajeros a corto plazo estaba abrumando áreas populares y saturando el transporte público. “Estamos alcanzando un límite y necesitamos ponerle fin a los visitantes de un día”, dijo.
El impacto cultural también es preocupante.
Los residentes de toda la vida están viendo cómo su ciudad cambia a medida que los bares históricos, los restaurantes y los mercados de barrio se renuevan para adaptarse a los gustos de una multitud transitoria, y las tiendas baratas ahora ocupan edificios históricos en El Born y el barrio gótico.
Lo que los viajeros pueden hacer de manera diferente
Sin embargo, más allá de las atracciones famosas, una Barcelona menos saturada y más auténtica todavía existe.
El Recinto Modernista de Sant Pau ofrece una mirada importante al movimiento modernista de Barcelona con una fracción de las multitudes de la Sagrada Familia.
Pequeñas cafeterías como Dalston y SIP combinan granos de café locales con un servicio amable.
Lugares menos frecuentados como el histórico Mercat de Sant Antoni y el mercado protegido de Pintxo y cata, con solo mesas en pie, ofrecen alternativas a los puntos turísticos abarrotados.
Estos son los tipos de experiencias que expertos como Luque sugieren buscar.
“Los grandes monumentos, La Sagrada Familia, Casa Batlló, el Museo Picasso, son fabulosos, pero vale la pena intentar conocer otros lugares, como los barrios de Poble Nou o Sants, donde todo es mucho más auténtico”, dice.
Luque recomienda mercados locales como Mercat del Ninot y Mercat de Galvany sobre la Boqueria repleta y alienta a los viajeros a explorar rincones más tranquilos de Eixample, “no solo alrededor de Paseo de Gracia, que es una calle maravillosa pero demasiado llena”.
Dunnigan sugiere lugares como Montjuïc y Glòries si desea ver más aspectos locales e históricos. “El cementerio en Montjuïc es absolutamente hermoso, y nadie va allí”, dice, destacando los mausoleos de estilo modernista construidos por los burgueses de la ciudad para sus seres queridos a principios del siglo XX.
Glòries, agrega, ofrece una ventana a la arquitectura moderna de la ciudad, incluidos puntos de interés como el excelente Museo de Diseño del mercado de Barcelona y Encants.
Y anima a explorar festivales locales en lugar de solo grandes eventos como La Mercè.
“Cada barrio tiene dos al año, con comida y sardanas (baile de música tradicional)”, dice Brannigan. “Te darán una sensación mucho más local”.
Incluso ayuda conocer, y seguir, ciertas reglas. Luque tiene algunas sugerencias.
No te vayas sin camisa, dice. Evita las payasadas ruidosas en los barrios residenciales. ¿Beber en la calle? No permitido. Y aprende algunas frases en catalán o español. “Decir ‘Gràcies’ por agradecimiento o ‘Hola’ por Hello siempre ayuda y una sonrisa abre muchas puertas”, dice.
¿Está Barcelona en una encrucijada?
En una reciente cumbre en la ciudad, la manifestante Elena Boschi hizo una declaración contundente a los medios que asistieron: “Queremos que los turistas sientan cierto nivel de incomodidad sobre la situación, sin incomodidad, no hay cambios”.
Sus palabras subrayan la creciente tensión entre una ciudad que depende del turismo pero lucha por manejar su impacto, una tensión que es evidente para cualquier persona que visite la ciudad.
Con manifestantes planeando disturbios en toda Europa el 15 de junio, en Barcelona, Venecia, Lisboa y más allá, la situación es más volátil que nunca. Pero también está claro que Barcelona no es vehementemente anti-turista. Simplemente está pidiendo un tipo de turista diferente: uno que viene con curiosidad y respeto tanto como se ve.
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