El capitán de grupo Shubhanshu Shukla puede ser el astronauta número 634, pero no es el único indio que se beneficia de la misión Axiom-4. Mientras Shukla orbita la Tierra en la Estación Espacial Internacional, un grupo de ingenieros y médicos de la ISRO están en Houston, sumergidos en una misión paralela. Para ellos, esto no es solo un espectáculo, sino un laboratorio práctico donde años de preparación para el futuro de los vuelos espaciales humanos de India se convierten en conocimiento real.
"Es la primera vez que vemos estas operaciones de cerca—antes solo teníamos documentación", dijo un alto funcionario de la ISRO. "Esta experiencia es invaluable. Además, con los experimentos que Shukla hará en la ISS, todo mejora."
El equipo incluye ocho ingenieros, médicos de la ISRO y un doctor del Instituto de Medicina Aeroespacial de la Fuerza Aérea, que participó en la selección de astronautas para el programa Gaganyaan.
El jueves, el equipo tuvo acceso exclusivo al Centro Espacial Johnson (JSC) y al control de misión de Axiom en Houston. No solo observaban, sino que estaban en áreas restringidas donde se maneja el verdadero conocimiento de los vuelos espaciales humanos.
Cuando la cápsula Dragon se acopló a la ISS, el equipo de la ISRO no solo presenció las operaciones en vivo. "Escuchamos las discusiones del control de misión, vimos los intentos de acoplamiento y los parámetros de error. Esto no está en transmisiones públicas", explicó el funcionario.
La ISRO tendrá aún más acceso. "Nos preparan una sala con datos en vivo de las consolas", dijo. Con el plan de India de realizar múltiples acoplamientos en el futuro—y una estación espacial propia—los ingenieros quieren aprender cómo funcionan las misiones en entornos reales.
También se estudian las operaciones médicas. Dos doctores de la ISRO ya participan en conferencias médicas con Shukla en la ISS. "Es un enlace privado que usa la NASA y Axiom. Así aprenderán cómo manejar la salud en el espacio", añadió el funcionario.
El equipo está dividido entre el centro de control de Axiom y el JSC, según la operación. Mientras el JSC maneja el acoplamiento, Axiom coordina la gestión de la tripulación. Otros países como Hungría y Polonia también están en Houston, pero sin el mismo acceso que la ISRO.
Shukla flota en el espacio, mientras la ISRO aprende en Houston.
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