James Cook
Editor de Escocia
Reportando desde Tórshavn, Islas Feroe
Cara Berkley
BBC Noticias
Reportando desde Tórshavn, Islas Feroe
BBC
Las 18 islas que forman las Feroe están conectadas por 23 túneles, cuatro de ellos bajo el mar.
El primer ministro feroés dice que Shetland podría impulsar el crecimiento y revitalizar la vida en las islas siguiendo el ejemplo de su país, reemplazando los ferries antiguos por túneles submarinos.
El Consejo de las Islas Shetland avanza con planes para construir túneles hacia cuatro islas periféricas del archipiélago, incluida Unst, el lugar más al norte del Reino Unido.
"Creo que en las Islas Feroe hemos aprendido que invertir en infraestructura es una buena inversión", dijo Aksel Johannesen a BBC Noticias.
El proyecto multimillonario de Shetland se financiaría con préstamos, pagados mediante peajes, lo que podría ser un modelo para otras islas escocesas.
Críticos señalan que Escocia ha perdido años hablando de túneles, mientras que las Feroe, más remotas, ya los construyeron.
"Es frustrante", dice Anne Anderson de Scottish Sea Farms, que emplea a 700 personas en Escocia, casi 300 en Shetland.
Las islas producen un cuarto del salmón escocés, la exportación alimentaria más valiosa del Reino Unido, con ventas de £844 millones en 2024.
"Hace diez años, el salmón escocés tenía el 10% del mercado global. Ahora caemos hacia el 5%", afirma Anderson, culpando en parte a la falta de inversión en infraestructura.
Ella cree que el Reino Unido debería inspirarse en las Feroe: "Identificar lo que les funciona y copiarlo".
Las Feroe construyen túneles desde los años 60. Los 18 túneles conectan las islas, cuatro bajo el mar, y hay más en construcción.
El más impresionante es un túnel de 11.4 km con una rotonda submarina, reduciendo el tiempo entre Tórshavn y Klaksvik.
Johannesen destaca que los túneles han impulsado la población y economía de las Feroe, con 54,000 habitantes, frente a los 23,000 de Shetland.
Andy Sloan, constructor de túneles, dice que Shetland puede replicar el éxito feroés: "Sin duda, pueden copiarlo".
La profesora Erika Hayfield resalta los beneficios sociales y demográficos, aunque algunos critican los costes frente a escuelas y hospitales.
Shetland, con su puerto espacial y pesca próspera, no es un lugar remoto, sino una economía avanzada limitada por infraestructura pobre.
"Desembarcamos más pescado que toda Inglaterra, Irlanda del Norte y Gales juntas", dice Emma Macdonald, líder del consejo.
Con un estudio de viabilidad de £990,000, Shetland evalúa túneles a cuatro islas, aunque aún sin coste estimado.
Elizabeth Johnson, del puerto espacial Saxavord, cree que los túneles mejorarán la economía local.
Sin financiación gubernamental, el modelo de peajes parece la opción. "La gente entiende que habrá que pagar", dice Macdonald.
Aunque algunos temen que los túneles cambien la esencia isleña, como Pat Burns de Unst, quien ahora los apoya tras años de problemas con los ferries.
"Antes dudaba, pero sin túnel, el desafío será demasiado grande", admite.