El gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, ha convertido su habilidad para manejar una Legislatura profundamente dividida en una parte clave de su proyección nacional. Pero, a medida que se acerca 2028, lo que realmente quiere es un "trébol" demócrata en Harrisburg.
Shapiro ayudó a los demócratas a ganar la Cámara estatal en 2022 cuando él ganó la gobernación. Sin embargo, el Senado, controlado por los republicanos, ha sido su talón de Aquiles desde entonces, bloqueando sus intentos de aprobar políticas demócratas centrales como subir uno de los salarios mínimos más bajos del país. La división legislativa también mantuvo a Shapiro en un punto muerto presupuestario de meses el año pasado, que retenía miles de millones en fondos estatales para condados, escuelas y organizaciones.
Ahora, Shapiro lidera el esfuerzo para ayudar a los demócratas a recuperar el Senado del control republicano (que tiene una estrecha mayoría de 27-23) y ampliar su mayoría de un solo asiento en la Cámara. Esto es parte de una estrategia agresiva para las elecciones menores que el gobernador emprende junto a su propia campaña para la reelección.
Shapiro ha expresado repetidamente su deseo de obtener el control unificado del estado, tanto en conversaciones privadas con donantes como en público. Ha promocionado lo que podría lograr con ello, esbozando una agenda política centrada en aumentar la asequibilidad que incluye subir el salario mínimo e impulsar la producción de energía, incluso con renovables.
Cuando le preguntaron sobre sus metas para un segundo mandato y si necesita el control unificado demócrata para lograrlas, el gobernador dijo que su historial prueba que "puedo unir a republicanos y demócratas para hacer cosas".
"Pero hay algunas cosas en las que el Senado republicano me ha bloqueado y que me gustaría poder lograr", dijo en un evento en Washington la semana pasada. "Y, sin duda, tener un ‘trébol’ me permitiría hacer eso".
Durante su discurso sobre el presupuesto estatal este martes, Shapiro criticó duramente a los republicanos del Senado que se han interpuesto en sus prioridades, diciendo que "se han negado a actuar" sobre el aumento de salarios y presionándolos para que "dejen de poner excusas" para avanzar sus planes energéticos. Con la voz cargada de emoción, los acusó de "acobardarse ante intereses especiales" y de "atar la justicia para niños abusados a sus proyectos políticos favoritos" al estancar protecciones para víctimas de abuso sexual.
El esfuerzo de Shapiro por asegurar el control unificado de Harrisburg servirá como una prueba crucial de su influencia en el estado indeciso más grande del país. Y es un requisito previo para que pueda lograr algunas victorias políticas liberales importantes de las que pueda presumir en una posible etapa primaria presidencial de 2028, que podría estar llena de gobernadores con sus propios logros.
"Si puede añadir a su atractivo actual cosas como un salario mínimo más alto, con otras piezas del rompecabezas que el gobierno estatal puede hacer para que la vida sea más asequible, eso le daría a su candidatura y su mensaje esa chispa extra que le falta ahora", dijo el estratega demócrata Pete Giangreco.
Pero los demócratas de Pensilvania no han tenido un ‘trébol’ en tres décadas. Y enfrentan un camino estrecho para lograrlo, incluso en un año donde los demócratas a nivel nacional son optimistas sobre una ola azul.
Solo la mitad del Senado estatal se elige este año, y operadores de ambos partidos dicen que el campo de batalla es aún más pequeño, señalando un puñado de distritos en los suburbios de Filadelfia, el Valle de Lehigh y áreas más rurales. Los pronosticadores dicen que el Senado de Pensilvania "se inclina hacia los republicanos".
"Si miras el mapa republicano de quienes deben ser derrotados, son áreas más rurales y rojas", dijo el consultor republicano Josh Novotney. "Nada es imposible en un año tan malo para los republicanos. Pero será difícil".
Sin embargo, los demócratas del estado están animados por las elecciones del año pasado. El partido barrió las elecciones de retención judicial para el tribunal supremo estatal y ganó un escaño en el Senado estatal en una elección especial en un distrito que, según los demócratas, Donald Trump ganó por 15 puntos en 2024. Además, los alientan las victorias y buenos resultados demócratas en todo el país en el último año.
Y, dicen los principales demócratas, tienen a Shapiro.
El gobernador sigue siendo muy popular, con un índice de aprobación que supera el 60% en algunas encuestas. Es una máquina de recaudar fondos que ha acumulado un fondo de guerra de 30 millones de dólares para enfrentar a su probable rival republicana, la tesorera estatal Stacy Garrity, que ha recaudado solo una fracción de esa cantidad.
Los demócratas llegaron al poder en la Cámara de Representantes de Pensilvania en 2022 gracias a lo que un alto legislador describió como "la abrumadora influencia de Shapiro", y le atribuyen al gobernador haber ayudado a mantener su mayoría muy ajustada en 2024, incluso cuando Trump ganó Pensilvania y los demócratas perdieron todas las elecciones estatales.
"Él es una gran parte de la razón por la que tenemos la mayoría. Es una gran parte de la razón por la que pudimos mantener la mayoría en 2024", dijo el representante estatal Mike Schlossberg, el whip de la mayoría de la Cámara. "No tengo duda de que se involucrará muchísimo para asegurarse no solo de ampliar nuestra mayoría en la Cámara, sino también de tomar el control del Senado, algo que es realista por primera vez probablemente en toda mi carrera".
Shapiro aportó 1,25 millones de dólares al comité de campaña de los demócratas de la Cámara de Pensilvania en 2024 y ayudó a recaudar otro millón para defender su mayoría ese año. También donó 250.000 dólares al comité de campaña de los demócratas del Senado estatal. E hizo anuncios y visitó distritos legislativos claves.
El año pasado, Shapiro le dio al partido estatal 250.000 dólares para mejoras de infraestructura de cara a las elecciones intermedias, con la promesa de más fondos. Su equipo político está en "comunicación regular" con los brazos de campaña de los demócratas de Pensilvania, dijo el senador estatal Vincent Hughes, demócrata de Filadelfia que preside el comité de campaña del Senado del partido.
La operación política del gobernador no quiso dar una estimación de cuánto planea gastar Shapiro en las elecciones menores este año, ni dónde planea hacer campaña. Manuel Bonder, portavoz de Shapiro, dijo que el gobernador "tiene un largo historial trabajando para elegir demócratas en todas las boletas" y "continuará centrándose en eso" junto a su campaña de reelección.
Shapiro y sus aliados han lamentado repetidamente los bloqueos republicanos a una agenda que incluye subir salarios, impulsar la vivienda y la producción energética y asegurar financiación sostenible para el transporte público. La presidenta de la Cámara, Joanna McClinton, demócrata de Filadelfia, acusó al GOP de "juegos políticos" en una entrevista, afirmando que la oposición intenta "frenar la productividad" para perjudicar a Shapiro y a los demócratas estatales en 2026 y más allá.
Los líderes republicanos del Senado señalaron que habrá más fricción al responder en varios frentes después del discurso de Shapiro el martes, criticando su plan para reformar el sector energético estatal, acusándolo de estar "más interesado en el eslogan político" de subir el salario a 15 dólares la hora (aunque indicando que están abiertos a un compromiso) y diciendo que hay "caminos diferentes" para ayudar a las víctimas de abuso.
A medida que se acerca 2028, los líderes legislativos demócratas y los estrategas políticos reconocieron el beneficio político potencial de un ‘trébol’ para Shapiro, quien podría obtener un impulso tanto por volver azul a un estado púrpura como por aprobar políticas que podrían fortalecer una posible plataforma presidencial.
"Si él puede ayudarnos a ganar el ‘trébol’, y luego usarlo para gobernar de verdad y obtener buenos resultados —o como a él le gusta decir, ‘hacer que las cosas pasen’— eso se ve muy bien a nivel nacional", dijo Schlossberg.