Nadie podría acusar a Shanti Celeste de ser una productora de música dance que se deleita en conceptualizaciones elevadas sobre su música. Para ella, no es el álbum que representa la banda sonora de una película que aún no se ha hecho, o una ópera cósmica influenciada por la ciencia ficción, o un recorrido por el mundo inspirado en el estilo de vida nómada de un DJ. Su aclamado álbum debut de 2019 se llamó Tangerine, un título que eligió porque “realmente le gusta la fruta”. Un periodista que intentó presionar más, preguntando sobre las imágenes que surgieron en su mente al crear la música, le dijeron: “Momentos en la pista de baile”.
Tangerine presentaba interludios ambientales y el sonido de Celeste tocando el kalimba en la sala de estar de la casa de su padre en Chile (se mudó al Reino Unido con su madre cuando era niña). Pero su sonido característico era propio de la autora, en el que la sutileza y profundidad de las clásicas producciones de house estadounidenses de Moodymann, Masters at Work y Mood II Swing se fusionaban con una euforia rave y ritmos que avanzaban a velocidades más comunes al techno. Llamada a inventar un término para describirlo, ofreció el admirablemente prosaico “fast house”. Hay algo muy revelador sobre el hecho de que su carrera, primero como DJ, luego como promotora de clubes, jefa de sello discográfico y finalmente artista, floreció después de que abandonara la universidad, molesta porque los profesores de su curso de ilustración seguían preguntándole qué significaba su trabajo: “No podría explicarlo. Solo quería pintar”.
Independientemente de cómo veas todo esto como un fracaso de la imaginación o un enfoque admirablemente poco pretencioso hacia un género de música que nunca se ha mejorado mucho con grandiosas declaraciones de intenciones, depende de ti. De cualquier manera, no ha impedido el progreso de Celeste, ni es algo que haya buscado cambiar. Seis años después, un largo lapso, interrumpido por un puñado de sencillos y una serie de remezclas para Orbital, Caribou y Ruf Dug, entre otros, su franqueza sigue siendo muy evidente. El sucesor de Tangerine se llama Romance, cuyas razones son rápidamente evidentes: “Esto es un romance – ten cuidado, porque estoy perdida sin ti,” dice una letra. “Estoy pensando en ti más que nunca,” ofrece otra.
Shanti Celeste: Pensando en ti – video
Dicho esto, la presencia de letras indica que es un álbum notablemente diferente a su predecesor. La influencia de los reverenciados productores de música dance estadounidenses sigue presente – la línea de bajo de Note to Self podría haber caído de una pista de house clásica de Chicago – pero solo tres de sus pistas cuentan con ritmos de cuatro por cuatro. En su mayor parte, Romance avanza a un ritmo mucho más pausado: su sonido rítmico clave no es un bombo insistente, sino el estruendo de percusión vagamente evocativo de las raíces latinoamericanas de Celeste, avanzando tan pausadamente como una balada de R&B. Aún más llamativas son las voces. Una característica intermitente de sus lanzamientos desde principios de los años 2010, aquí están en primera línea en todo momento. Su música siempre se ha caracterizado por un fuerte sentido melódico, pero las melodías son notablemente más brillantes, sus cualidades inclinadas hacia el pop acentuadas por la ligereza de su voz. Incluso Unwind, impulsado por house, o Thinking About You, en el que las voces están un poco más difusas, se sienten menos centradas en la pista de baile que en la melodía, como si estuvieran esperando un remix orientado al club.
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Independientemente del ritmo que los respalde, los resultados son encantadoramente encantadores. Demasiado adormilados y borrosos para funcionar como un pop-R&B directo, las canciones en su mayoría evitan versos y estribillos a favor de un enfoque más disperso y de construcción de ambiente, y demasiado obviamente iluminados por el sol para musicalizar el bajón después del club con las cortinas cerradas, gran parte de Romance existe en un espacio atractivo por sí mismo. Light As a Feather o Note to Self están más interesados en volver sobre sí mismos que en ir a algún lugar, pero eso apenas parece importar: son bastante acogedores, la atmósfera lánguida y nebulosa de calidez. Lo más pop aquí, Softie, está atemperado por ráfagas intermitentes de eco dub que abruman la voz, la siguiente frase ahogada por las réplicas de su predecesora: es un pequeño toque, pero también es evidencia de un artista interesado en hacer lo que quiere.
Romance obviamente podría funcionar como una especie de banda sonora ambiental, flotando en algún lugar en el fondo de una tarde de verano, pero probablemente es mejor experimentarlo completamente inmerso, boca abajo y con auriculares puestos. Cualquiera que elijas, es una experiencia lo suficientemente cautivadora como para explicar la falta de inclinación de su autora para explicarse: al igual que con las pistas de club más agudas de Shanti Celeste, habla por sí misma.
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