El caso de Shai Gilgeous-Alexander era simple. Es el mejor jugador de un equipo de Oklahoma City Thunder que tuvo el mejor récord esta temporada y estableció un récord de la liga para margen de victoria. Si eso no fuera suficiente, también ganó el título de anotación.
Ese es un año de MVP.
Gilgeous-Alexander fue anunciado el miércoles como el Jugador Más Valioso de la NBA, su primera vez ganando el premio. Ahora son siete años seguidos que un jugador nacido fuera de los EE. UU. gana el MVP, extendiendo la racha más larga en la historia de la liga.
Y cuando sucedió, Gilgeous-Alexander dijo que una vida de momentos: ser cortado, intercambiado, pasado por alto, celebrado, las victorias, los buenos tiempos, todo inundó su mente.
“No creo que se haga suficiente énfasis en cuánto influyen las cosas fuera de la cancha en la cancha”, dijo Gilgeous-Alexander. “Y una vez que me volví mejor fuera de la cancha, mi carrera comenzó a despegar. No es una coincidencia”.
Finalmente fue una carrera de dos personas. Gilgeous-Alexander recibió 71 votos de primer lugar y 29 votos de segundo lugar; Nikola Jokic de Denver recibió los otros 29 votos de primer lugar y los otros 71 votos de segundo lugar.
Milwaukee’s Giannis Antetokounmpo quedó tercero, recibiendo 88 de los 100 posibles votos de tercer lugar.
Gilgeous-Alexander, la selección número 11 en el draft de 2018, promedió 32.7 puntos, 6.4 asistencias y cinco rebotes por juego esta temporada, llevando al Thunder a un récord de 68-14. El Thunder superó a los equipos por 12.9 puntos por juego, el margen más grande en la historia de la liga.
Se convierte en el segundo canadiense en ganar el MVP; Steve Nash lo ganó dos veces.
“Él sentó las bases”, dijo Gilgeous-Alexander sobre Nash. “Fue el primer jugador de baloncesto canadiense del que supe. Y sin ver a chicos ir a la NBA desde Canadá, no habría sido tan bueno un sueño como lo fue para nosotros de niños. Así que, estar en una conversación con un tipo como ese y lo que ha significado no solo para el baloncesto sino también para el país de Canadá, es especial”.
Y Gilgeous-Alexander es el primer guardia en ganar el MVP desde James Harden en 2018.
“Su valor es su confianza”, dijo Kenrich Williams de Oklahoma City sobre Gilgeous-Alexander, su compañero de equipo del Thunder durante las últimas cinco temporadas. “La confianza que tiene en sí mismo y la confianza que infunde en cada uno de sus compañeros de equipo, incluyendo a los entrenadores”.
Jokic, ganador de tres de los últimos cuatro premios MVP, quedó en segundo lugar, a pesar de una temporada para la historia. Promedió 29.6 puntos, 12.7 rebotes y 10.2 asistencias por juego, el primer centro en promediar un triple-doble y el primer jugador desde que se rastrearon todas esas estadísticas en terminar en los tres primeros de la NBA en todas esas categorías.
Fue la sexta vez que un jugador terminó una temporada promediando un triple-doble: al menos 10 puntos, 10 asistencias y 10 rebotes por juego. Russell Westbrook lo hizo cuatro veces y Oscar Robertson una vez, pero solo una de esas temporadas de triple-doble llevó a una victoria del MVP.
“Es un jugador especial”, dijo Jokic sobre Gilgeous-Alexander a principios de esta semana cuando el Thunder eliminó a los Nuggets en las semifinales de la Conferencia Oeste. “Su selección de tiros, su capacidad para anotar… siempre está allí. Es un jugador especial”.
Antetokounmpo, que promedió 30.4 puntos, 11.9 rebotes y 6.5 asistencias por juego, quedó tercero. Comenzó esta racha de jugadores internacionales ganando el MVP; Antetokounmpo, de ascendencia griega y nigeriana, ganó en 2019 y 2020.
Jokic, un serbio, ganó en 2021, 2022 y 2024. Y Joel Embiid de Filadelfia, que nació en Camerún pero desde entonces se convirtió en ciudadano estadounidense, ganó el premio en 2023.
Ahora, es Gilgeous-Alexander, hijo de Ontario, donde reina el hockey, quien lleva la bandera del MVP. Quedó quinto en la votación hace dos años, segundo detrás de Jokic el año pasado, y usó estar tan cerca del premio como combustible esta temporada.
“Hay votantes todos los años. Eso nunca cambiará”, dijo Gilgeous-Alexander en TNT durante la transmisión cuando se revelaron los resultados. “Y el año pasado, todo lo que significaba era que más gente pensaba que no debería haber ganado que debería haber ganado. Este año quería cambiar la narrativa y darle la vuelta. Creo que hice un buen trabajo en eso”.
Jayson Tatum de Boston quedó cuarto, Donovan Mitchell de Cleveland quinto y LeBron James de Los Angeles Lakers sexto, la vigésima vez en sus 22 años de carrera que recibió algunos votos para el MVP.
Cade Cunningham de Detroit y Anthony Edwards de Minnesota empataron en el séptimo lugar, Stephen Curry de Golden State fue noveno y tres jugadores: James Harden de Los Angeles Clippers, Jalen Brunson de Nueva York y Evan Mobley de Cleveland empataron en el décimo lugar.
El premio MVP, al igual que la mayoría de los otros premios de la NBA, fue votado por un panel global de 100 escritores y locutores que cubren la liga y emitieron votos poco antes del inicio de los playoffs.
Los otros premios que fueron parte de ese proceso de votación y que ya han sido revelados: Kenny Atkinson de Cleveland ganó el premio de entrenador del año, Dyson Daniels de Atlanta ganó el premio al jugador más mejorado, Stephon Castle de San Antonio ganó el premio de novato del año, Evan Mobley de Cleveland ganó el premio al defensor del año, Jalen Brunson de Nueva York ganó el premio al jugador clutch del año y Payton Pritchard de Boston ganó el premio al sexto hombre del año.
Los otros premios anunciados por la liga desde el final de la temporada regular: Stephen Curry de Golden State ganó el premio al compañero de equipo del año Twyman-Stokes, el compañero de equipo de los Warriors Draymond Green ganó el premio al esfuerzo, Sam Presti de Oklahoma City ganó el premio al ejecutivo del año y Jrue Holiday de Boston ganó el premio al compañerismo por segunda vez en su carrera, así como el premio de justicia social de la liga.
El premio vino a un precio para Gilgeous-Alexander, quien está en línea para una extensión que superará fácilmente los $300 millones y que incluso podría hacer que gane alrededor de $1 millón por juego de temporada regular en 2030-31 y 2031-32.
Prometió relojes a sus compañeros de equipo si ganaba el MVP; esos chicos tienen esos relojes ahora, y se merecen todo eso y más, dijo.