OKLAHOMA CITY — Shai Gilgeous-Alexander logró sus metas a corto plazo en la NBA el miércoles por la noche y se puso en posición para cumplir su objetivo a largo plazo.
Anotó 34 puntos, dio 8 asistencias y capturó 7 rebotes para ayudar a los Oklahoma City Thunder a vencer a los Minnesota Timberwolves 124-94 en el Juego 5 de las finales de la Conferencia Oeste. Con una victoria de 4-1 en la serie, los Thunder avanzaron a las Finales de la NBA.
"Sabía que quería dos cosas", dijo. "No quería volver a Minnesota. Y luego quería que los fanáticos pudieran disfrutar el momento con nosotros. Quería que lo vieran pasar frente a sus ojos. Que celebraran esta noche en nuestra cancha, que llegaran a casa, se emborracharan o hicieran lo que sea para divertirse con el momento".
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El MVP de la liga y campeón de anotación hizo su parte para que eso fuera posible, y ahora tiene la oportunidad de ganar un título de la NBA. Fue otro ejemplo de cómo el baloncesto de playoffs parece hacerse más lento para él. En la primera ronda contra Memphis y la segunda contra Denver, a veces forzó las jugadas. Contra Minnesota, volvió a hacer que el juego se viera fácil. Anotó 14 de 25 tiros y solo cometió 2 pérdidas en el Juego 5.
"Creo que hace un gran trabajo jugando agresivo y luego dejando que el juego le diga cuál es la jugada correcta", dijo Chet Holmgren, alero de los Thunder. "A veces es anotar, a veces es pasar. Pero nunca sientes, al verlo o jugar con él, que tomó la decisión equivocada".
Gilgeous-Alexander anotó 12 puntos y dio 5 asistencias en el primer cuarto, mientras Oklahoma City tomaba una ventaja de 26-9. Los Thunder lideraban 65-32 al medio tiempo y 88-62 antes del cuarto periodo.
"Lo único que podemos hacer es llegar cada noche, controlar nuestra energía, esfuerzo y concentración, darles a estos fanáticos lo que se merecen", dijo. "Todos los que han sacrificado por nosotros merecen este momento para celebrar en casa. Cumplimos desde el principio. Estábamos enfocados, unidos, energéticos y agresivos, y el juego terminó como terminó".
Su gran noche no solo se midió en estadísticas. El entrenador Mark Daigneault dijo que su liderazgo ayudó a los Thunder a comenzar fuerte.
"Marcó un tono increíble", dijo Daigneault. "Entendió su rol en nuestra mentalidad. Fue parte de eso y un líder. Estaba listo para jugar desde el inicio".
En la serie, Gilgeous-Alexander promedió 31.4 puntos, 8.2 asistencias y 5.2 rebotes por juego, ganando el Trofeo Magic Johnson como MVP de las Finales del Oeste.
Nada de eso importará cuando los Thunder enfrenten a los Indiana Pacers o los New York Knicks en las Finales, que comienzan el 5 de junio. Los Pacers lideran la serie de la Conferencia Este 3-1, con el Juego 5 en Nueva York el jueves por la noche.
"Tenemos que ser la mejor versión de nosotros mismos durante cuatro noches para alcanzar la meta final", dijo Gilgeous-Alexander. "Lo entendemos, lo sabemos, y en eso nos enfocamos".