El base de los Oklahoma City Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, y su equipo han llegado a un momento decisivo.
El equipo más joven en la historia de la liga en ganar al menos 60 partidos de temporada regular puede validar ese éxito cuando reciba a Nikola Jokic y los Denver Nuggets en el Juego 7 de las semifinales de la Conferencia Oeste de la NBA el domingo.
Es un gran acontecimiento para un equipo de los Thunder que perdió contra Dallas en las semifinales de la conferencia el año pasado como el primer sembrado en el Oeste.
“Es ahora o nunca”, dijo Gilgeous-Alexander después de perder el Juego 6 en Denver. “Es para lo que vives, es para lo que has trabajado toda tu vida. Es o tu equipo continúa o tu sueño termina. Así que lo dejas todo en la cancha y vives con los resultados.”
El ganador avanzará para jugar contra Minnesota en las finales de la Conferencia Oeste, que comienzan el martes.
El entrenador de los Thunder, Mark Daigneault, dijo que el enfoque del equipo no cambiará, incluso con todo lo que está en juego. Después de todo, Oklahoma City ganó 68 partidos en la temporada regular, la mejor marca de la liga.
“Son temas recurrentes que simplemente se revisitan en estas situaciones, y si necesitas nuevo material en estas situaciones, entonces tu material estaba equivocado desde el principio”, dijo.
Gilgeous-Alexander, finalista al MVP, ha vuelto a su mejor forma después de un inicio lento en la serie. Promedia 28.8 puntos, 7.0 rebotes y 7.0 asistencias mientras dispara un 51% desde el campo en los seis juegos.
Gilgeous-Alexander se enfrentará a un equipo de Denver que ganó el título de la NBA en 2023 y logró una victoria en el Juego 7 esta temporada en la primera ronda contra los Los Angeles Clippers.
“Tenemos que hacer lo que hemos estado haciendo en la serie”, dijo el entrenador interino de Denver, David Adelman. “Tenemos que resistir al principio y luego depender de nuestra química y del hecho de que hemos estado juntos durante mucho tiempo. Ahí es donde la experiencia realmente puede ayudarte.”
Jokic, tres veces MVP y finalista este año, ha tenido dos grandes partidos en la serie y tres por debajo de sus estándares. Tuvo 42 puntos y 22 rebotes en el Juego 1, una victoria de los Nuggets en Oklahoma City. Tuvo 44 puntos y 15 rebotes en una derrota en el Juego 5.
En los tres juegos intermedios, disparó un 33% desde el campo y su promedio de puntos bajó a 21.3.
Uno de los ayudantes más importantes de Jokic podría no jugar. Adelman dijo que Aaron Gordon, un jugador clave para Denver durante los playoffs, será decisión de último momento con una lesión en el tendón de la corva izquierdo. El versátil alero de 6 pies y 8 pulgadas anotó el dramático tiro ganador en el Juego 1. Ha promediado 14.5 puntos y 9.2 rebotes en la serie mientras dispara un 45% desde el rango de 3 puntos.
El alero de los Thunder, Chet Holmgren, dijo que el equipo de los Thunder no se preocupará por cosas fuera de su control.
“Se reducirá a quién esté dispuesto a ejecutar realmente y ganar cada posesión a lo largo de todo el juego”, dijo. “No puedes preocuparte por ganar el juego, primero debes ganar una posesión y luego preocuparte por la siguiente. Eso es lo que tenemos que hacer, eso es lo que van a intentar hacer, y tenemos que hacerlo mejor.”