Irlanda llega al partido importante de este fin de semana contra Sudáfrica en Dublín como el equipo que muchos creen que perderá. Pero los partidos recientes muestran que quizás no sea tan fácil para los Springboks.
El equipo de Rassie Erasmus ha estado muy fuerte este mes. Empezaron el otoño con una victoria de 61-7 contra Japón. Después, ganaron a Francia (32-17) e Italia (32-14) fuera de casa. En esos dos partidos, jugaron con solo 14 jugadores por mucho tiempo porque recibieron tarjetas rojas.
La victoria contra Francia, los campeones del Seis Naciones, en París, fue un gran muestra de su fuerza y de la calidad de todos sus jugadores. Ganaron el partido cuando parecía que iban a perder.
Image: Sudáfrica ganó sensacionalmente a Francia en París hace dos semanas, a pesar de la tarjeta roja de Lood de Jager en el minuto 38.
Irlanda, en cambio, ha tenido un otoño un poco irregular. Empezaron con una derrota decepcionante (26-13) contra Nueva Zelanda en Chicago. En ese partido, recibieron una tarjeta roja pronto y no estaban al 100%. Después, tuvieron una victoria no muy convincente contra Japón (41-10) en Dublín. Luego, ganaron a Australia con un récord de 46-19, y en ese partido jugaron mucho mejor, como antes.
No sabemos si la mejora en el segundo tiempo contra Australia fue porque los visitantes estaban muy cansados (ellos han jugado 14 partidos desde julio). Pero el resultado fue muy bueno para la confianza de Irlanda.
Image: Mack Hansen anotó tres tries en el primer tiempo para Irlanda en su victoria récord contra Australia la semana pasada.
Para este fin de semana, la mayoría dice que Sudáfrica es el mejor equipo del mundo ahora mismo. Aunque el mes pasado no jugaron tan bien para ganar el Rugby Championship: perdieron en casa contra Australia, casi pierden otra vez contra ellos, y también perdieron contra los All Blacks.
Pero si en el Rugby Championship hubo dudas, en los partidos de otoño han mostrado mucho poder y talento.
Por eso, el sábado será un desafío enorme para Irlanda. Sin embargo, en los últimos cinco partidos entre ellos, Irlanda ha ganado cuatro. De muchas maneras, Irlanda ha sido un equipo difícil para Sudáfrica.
Irlanda ganó en Dublín en 2017 y 2022, en París durante la Copa del Mundo de Rugby 2023 (que Sudáfrica ganó al final), y en Durban en 2024 para empatar la serie 1-1.
En el último encuentro, Irlanda consiguió una victoria increíble y merecida sobre Sudáfrica en Durban para empatar la serie 1-1.
La única victoria de Sudáfrica en este tiempo fue 27-20 en Pretoria, en un partido con muchas decisiones importantes del TMO. Una semana después, Irlanda respondió ganando en Sudáfrica.
Desde que Erasmus dejó su contrato con el equipo irlandés Munster para dirigir a Sudáfrica en 2017, Irlanda les ha ganado frecuentemente.
Las victorias en 2022 y 2023 fueron parte de una racha de 17 victorias que hizo a Irlanda el número 1 del mundo y favoritos para la Copa del Mundo. Pero ahora, el equipo de Andy Farrell parece estar lejos de ese nivel y han tenido que negar que son un equipo en declive.
No habría mejor manera de demostrar que no es verdad que ganando otra vez al actual número 1 del mundo, los Springboks. Pero para hacerlo, necesitarán jugar su mejor partido desde hace mucho tiempo.
Al mismo tiempo, si la historia sirve de guía, los Springboks tampoco lo tendrán fácil en la capital irlandesa este fin de semana. Todo está listo para un gran partido.
La única victoria de Sudáfrica contra Irlanda en los últimos cinco encuentros fue en Pretoria en 2024.
‘El juego físico de Irlanda debe mejorar mucho si quieren tener una oportunidad’
Simon Easterby, el entrenador de defensa de Irlanda, habló esta semana y sabía bien el desafío que viene:
“Sacaremos las cosas positivas del partido contra Australia, pero también entendemos que tenemos que mejorar cada semana. Creo que lo hemos hecho en estos tres partidos y tendrá que ser así este fin de semana contra Sudáfrica,” dijo Easterby.
“Entiendes que ellos tienen fortalezas que otros equipos no tienen y tú tienes que encontrar algunas debilidades también. Necesitamos ser mejores en lo que hacemos con y sin la pelota.”
“Eso incluye nuestro juego físico, incluye la capacidad de evitar que un equipo anote tries cuando llegan a nuestra área de 22, cosa que no hicimos bien el fin de semana pasado. En el rugby internacional, el juego físico es algo que siempre debe estar.”
Image: La victoria dominante de Irlanda sobre Australia subió la moral, pero el desafío contra los Springboks es algo completamente diferente.
“Creo que hay otras cosas en esta serie: los desafíos de ir a Chicago, pasar tiempo fuera, superar esa derrota y crear resistencia en el equipo.”
“No siempre va a ser perfecto, no siempre vas a poder hacer las cosas a tu manera.”
“Ha habido muchas conversaciones abiertas y honestas en el grupo, y no hay mejor desafío que Sudáfrica viniendo al Aviva este fin de semana para ver si podemos poner en práctica muchas de las cosas que hemos hablado y queremos mejorar.”
En cuanto al equipo de Irlanda, el centro importante Stuart McCloskey no podrá jugar por una lesión en la ingle, lo que es un problema grande. Pero el flanker Josh van der Flier y el centro Garry Ringrose deberían volver después de sus problemas en el músculo de la pierna.
“Ha sido un buen fin de semana para ellos en términos de completar su rehabilitación y esta semana han empezado a entrenar bien,” dijo Easterby.
“El ambiente es muy bueno y los chicos han entrenado muy bien hoy.”