El 5 de noviembre de 2016 es una fecha que Irlanda y Nueva Zelanda nunca olvidarán. En el Soldier Field de Chicago, la rivalidad de rugby entre estos dos países cambió para siempre.
Ese día, Irlanda hizo historia al vencer a los All Blacks por primera vez. Este sábado 1 de noviembre de 2025, los dos equipos se enfrentarán otra vez en el mismo lugar de Estados Unidos para comenzar la Serie de Naciones de Otoño.
Antes de 2016, en 28 partidos durante 111 años desde 1905, solo hubo un ganador en este duelo: los All Blacks ganaron 27 pruebas y hubo un empate en 1973. Algunas veces Irlanda estuvo cerca de ganar, pero en la mayoría de los partidos, el equipo más fuerte del rugby los ganó fácilmente.
La vez que Irlanda estuvo más cerca de ganar antes de 2016 fue en noviembre de 2013 en el Aviva Stadium de Dublín. Ese día, Irlanda iba ganando 22-7 al medio tiempo, pero Johnny Sexton falló un penal importante y Nueva Zelanda anotó al final para ganar 24-22.
Después de ese partido, los All Blacks demostraron que eran posiblemente el mejor equipo de la historia del rugby, ganando la Copa del Mundo de Rugby 2015 y una racha récord de 18 victorias. Nadie le daba una oportunidad a Irlanda ese día en Chicago, pero ellos hicieron uno de sus mejores partidos de la historia.
Aunque Nueva Zelanda anotó primero, Irlanda respondió con tries de Jordi Murphy, CJ Stander y Conor Murray para ir ganando 25-8 al medio tiempo. En el segundo tiempo, anotó Simon Zebo. Nueva Zelanda redujo el marcador a 33-29, pero Robbie Henshaw aseguró la victoria con un try a 4 minutos del final. El resultado final fue 40-29 para Irlanda. Fue una victoria increíble.
Esa victoria fue el comienzo para Irlanda. Dos años después en 2018, el equipo de Joe Schmidt venció a los All Blacks en Irlanda por primera vez, ganando 16-9. Con Andy Farrell como entrenador, llegó una tercera victoria en noviembre de 2021, ganando 29-20 en Dublín.
Luego, en el verano de 2022, Irlanda hizo un viaje histórico a Nueva Zelanda. Buscaban ser solo el cuarto equipo en la historia en ganar una serie de tres pruebas contra los All Blacks en su casa. Perdieron el primer partido, pero ganaron el segundo 23-12 en Dunedin para forzar un tercer partido decisivo.
El partido decisivo en Wellington fue sensacional. Irlanda ganó 32-22, uniéndose a Sudáfrica (1937), los British and Irish Lions (1971) y Australia (1986) como los únicos equipos en ganar una serie de tres pruebas en Nueva Zelanda.
Después de eso, Irlanda se convirtió en el mejor equipo del mundo, ganando el Grand Slam en el Seis Naciones 2023 y una racha de 17 victorias. Pero ese buen momento terminó con una derrota 28-24 contra Nueva Zelanda en los cuartos de final de la Copa del Mundo de Rugby 2023. Fue un día muy doloroso para el rugby irlandés.
Desde ese día, Irlanda no ha sido el mismo equipo. Ganaron el Seis Naciones 2024, pero no el Grand Slam, y sus actuaciones han sido irregulares. En el Seis Naciones 2025, empezaron bien pero fueron destruidos por Francia en Dublín y no jugaron bien contra Gales o Italia.
Muchos de los jugadores importantes de Irlanda no tienen buena forma física ahora, excepto quizás Tadhg Beirne y Jack Crowley. Crowley jugó mejor que Sam Prendergast en un partido reciente, y muchos piensan que debería ser el titular contra los All Blacks. Pero en general, Irlanda no parece un equipo listo para vencer a Nueva Zelanda ahora, especialmente porque los All Blacks han jugado más partidos de prueba.
¿Y los All Blacks de Scott Robertson? Tampoco han sido perfectos. Han perdido 6 de sus últimos 20 partidos y no ganaron el Rugby Championship ni en 2024 ni en 2025. Perdieron contra Argentina y sufrieron una gran derrota 43-10 contra Sudáfrica en Wellington.
Aunque solo han perdido una vez contra un equipo del hemisferio norte con Robertson (Francia en 2024), sus victorias contra Inglaterra fueron difíciles. En términos de calidad y profundidad en el equipo, Nueva Zelanda sigue siendo un equipo que da miedo. Tienen jugadores excelentes como Ardie Savea, Wallace Sititi, los hermanos Barrett, Will Jordan, Anton Lienert-Brown y Damian McKenzie. Sin duda, buscarán causar muchos problemas a Irlanda en Chicago.