“Si cualquiera desapareciera misteriosamente, yo podría ser Poirot”, declaró el caballero proveniente de la India, mientras se alisaba el cabello. Sentía que el espíritu del personaje más célebre de Agatha Christie, renombrado por desentrañar el homicidio en el Orient Express, persistía en la brisa del sublime pensil fitógrafo de Palermo, el cual se había transformado en una improvisada sala de dilación para los aproximadamente cuarenta viajeros a punto de abordar una réplica italiana del mítico tren.
Mientras degustaban espresso y cannoli, el pastel clásico siciliano, la curiosidad y la suspicacia que caracterizan a Poirot eran palpables entre los pasajeros que se escudriñaban sutilmente. No obstante, el único enigma por descifrar en los próximos días era si su alucinación de la Roma de *La Dolce Vita* a bordo del Orient Express estaría a la altura de sus oníricas expectativas.
El tren cama entró en servicio en abril con el propósito de revivir el embrujo del emblemático tren, así como la romántica noción italiana del *dolce vita* o “vida dulce”, sin mencionar el aprovechamiento del resurgimiento en la demanda de viajes lentos de lujo.
Compuesto por vagones restaurados que anteriormente prestaron servicio en los ferrocarriles italianos en la década de 1960, el tren ha pasado los últimos meses transportando pasajeros en diversas travesías: a través de la región vinícola de la Toscana, hacia Venecia y a lo largo de la costa de Liguria, todas ellas con los cupos agotados.
Ahora el Dolce Vita se ha dirigido al sur, y The Guardian fue invitado a experimentar su trayecto inaugural desde Palermo, Sicilia, hacia la capital italiana.
Cristo la estatua del Redentor en la ciudad de Maratea en la costa tirrenia. Fotografía: Nurphoto/Getty Images
El emblemático Orient Express realizó su viaje inaugural en 1883, cruzando gran parte de Europa en itinerarios de larga distancia que se extendían desde París hasta Estambul, antes de cesar sus operaciones en 2009, víctima de los vuelos de alta velocidad y bajo costo.
Sin embargo, varios descendientes mantuvieron vivo su legado, con pasajeros aún ávidos de escapadas nostálgicas de alto nivel más allá del caos de los aeropuertos y los superpoblados puntos de interés turístico.
“El mercado de alto nivel está creciendo de forma constante y la demanda de experiencias ferroviarias se está desarrollando de manera significativa”, afirmó Dario Minutella, analista del sector de la moda y el lujo de la firma consultora Kearney. “Pero no es solo la reserva de millonarios o multimillonarios. Hay muchas personas con el tiempo y los recursos que buscan una experiencia, e Italia, con su extensa costa y hermosos paisajes más allá de las grandes ciudades, ofrece el paquete perfecto”.
Tras el piscolabis a bordo comisariado por un chef de tres estrellas Michelin, nos detuvimos en Taormina para explorar su antiguo teatro griego
En la estación de Palermo, Stefano Sgambellone, el director del tren Dolce Vita, y su equipo de personal impecablemente vestido.
“En 1883, el Orient Express se convirtió en la primera forma de viajar lentamente, con lujo”, dijo Sgambellone, quien durante años trabajó para el Venice Simplon-Orient-Express (VSOE), un servicio ferroviario de lujo con una variedad de rutas europeas. “Hoy, el viaje tranquilo es aún más popular de lo que era entonces”.
Si bien el enfoque del VSOE es principalmente la experiencia a bordo, el itinerario del Dolce Vita también incluye excursiones y experiencias en tierra en sus diez rutas exclusivas de Italia, como aprender a cocinar un plato típico, explorar ciudades medievales y cenas privadas en una mansión veneciana.
“La gente elige el Dolce Vita no solo por el tren en sí, que es hermoso, sino porque es la mejor manera de descubrir Italia”, sostuvo Sgambellone.
Una cabina de tren de lujo diseñada por Dimorestudio con sede en Milán
El silbato del tren sonó a las 10:30 a.m., y partimos de Palermo. Luego se deslizó a lo largo de la brillante costa norte de Sicilia, pasando por la ciudad de Cefalù y Messina, ofreciendo vistas distantes de Salina, una de las islas Eolias, en el camino.
El piscolabis fue comisariado por Heinz Beck, propietario del restaurante La Pergola con tres estrellas Michelin en Roma. Por la tarde, el tren se detuvo en la ciudad siciliana de colinas, Taormina, donde los pasajeros tuvieron la oportunidad de explorar su antiguo teatro griego.
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La iniciativa Dolce Vita, con planes para una flota de seis trenes, es una colaboración entre Orient Express, la marca propiedad del grupo de hospedaje francés Accor; Arsenale, una compañía italiana de hospedaje de lujo; y la división patrimonial del ferrocarril estatal de Italia, Ferrovie Dello Stato Italiane.
La gente elige el Dolce Vita no solo por el tren en sí, que es hermoso, sino porque es la mejor manera de descubrir Italia
Los itinerarios varían entre una y tres noches a bordo, y no hace falta decir que no son económicos, comenzando en €3.060 por persona para un viaje de dos días/una noche al corazón de la región vinícola de la Toscana, hasta más del doble para viajes de tres días/dos noches.
El tren de lujo no es el único servicio que se ha beneficiado del proyecto de FS Italiane para revivir vías ferroviarias abandonadas. Una red de rutas históricas se ha ampliado bajo su iniciativa Vías Atemporales, que ofrece una forma alternativa de explorar las áreas menos visitadas de Italia, como las tierras altas y las aldeas ocultas de Abruzzo o las montañas de Friuli-Venezia Giulia, al tiempo que promueve el turismo sostenible. Los boletos para estos viajes más cortos comienzan en solo €5. También ha habido un enfoque renovado en los servicios de trenes cama.
Los pasajeros en este viaje habían venido de todo el mundo. Estaba la familia de la India en busca de una experiencia única en la vida; otros, de Escocia, celebrando un cumpleaños. Estaba el autor estadounidense, el embajador italiano y la pareja parisina que son viajeros habituales de trenes de larga distancia.
El lounge de La Dolce Vita en la estación de Roma
Incluso era la primera vez que Britt Moran y Emiliano Salci, los arquitectos del Dimorestudio con sede en Milán que diseñaron las cabañas, el restaurante y el bar inspirados en la década de 1960, viajaban en el tren.
“Obviamente lo habíamos conocido antes”, dijo Moran, “pero en términos de la experiencia completa: ¡guau, esto es sensacional!”
Tras una noche a bordo en Sicilia, los vagones fueron cargados en un ferry privado fletado para el cruce de treinta minutos al continente. Desde allí, el tren se dirigió hacia la costa de Calabria con rumbo a Maratea, donde hizo otra parada vespertina, antes de partir hacia Roma durante la noche.
Cuando el Dolce Vita llegó a la estación Ostiense a la mañana siguiente, todos los pasajeros parecían estar satisfechos. Aunque abordaron el tren como extraños, arriesgándose a fricciones en un espacio tan confinado durante dos días, desembarcaron como amigos.
El viaje fue cortesía de La Dolce Vita Orient Express; el viaje de tres días/dos noches de Sicilia a Roma comienza en €11.280 por persona (De Roma a Sicilia comienza en €9.440).