Republicanos en el Senado de EE.UU. han dicho que van a proteger el programa de VIH/Sida Pepfar respaldado por EE.UU. de recortes, en medio de un esfuerzo más grande para reducir el gasto del gobierno.
Los senadores dijeron que terminarán con un plan para recortar $400m (£300m) del Plan de Emergencia del Presidente para Alivio del SIDA, dejando los recortes totales propuestos en $9bn.
La proposición se hizo en una enmienda del Senado a un paquete de rescisión, lo que significa un proyecto de ley que permite a los legisladores cancelar el financiamiento anterior aprobado por el Congreso. Las cancelaciones planeadas también incluyen fondos para ayuda internacional y la difusión pública.
Si se aprueba la enmienda de Pepfar, el proyecto de ley volverá a la Cámara de Representantes para otra votación antes de la fecha límite del viernes.
Multiples senadores de ambos partidos han expresado preocupación con los recortes a Pepfar, que fue lanzado bajo el presidente George W. Bush y ha sido acreditado con salvar decenas de millones de vidas alrededor del mundo, especialmente en África.
El Senado controlado por los republicanos solo puede permitirse unos pocos desertores, asumiendo que todos los demócratas votan en oposición. John Thune, el líder de la mayoría del Senado republicano, dijo que ha habido “mucho interés” en mantener el financiamiento de Pepfar intacto.
La senadora Susan Collins, una republicana de Maine, le dijo a los reporteros después de un almuerzo en la Casa Blanca el martes que estaba “muy complacida” de que los recortes serían eliminados.
Antes de la enmienda, Collins había sido vocal en contra del proyecto de ley. No ha dicho si los cambios son suficientes para asegurar su apoyo.
El director de la Oficina de Administración y Presupuesto (OMB), Russell Vought, le dijo a los reporteros que la Casa Blanca estaba de acuerdo con la enmienda del Senado, lo que significa que en su forma actual el presidente Donald Trump estaría dispuesto a firmarlo.
En su segundo mandato, Trump ha acelerado un esfuerzo para reducir el gasto del gobierno. La mayoría de los recortes en el proyecto de rescisión están destinados a recuperar dinero que anteriormente estaba destinado al principal organismo de asistencia humanitaria del gobierno estadounidense, USAID, que recientemente anunció su cierre formal bajo Trump.
Los movimientos de Trump han llevado a reducciones drásticas en clínicas de VIH/Sida en Sudáfrica y otros países, precipitando una escasez de medicamentos y atención que salvan vidas.
El cambio de rumbo fue bien recibido por la Prof. Helen Rees, quien se especializa en VIH, enfermedades prevenibles por vacunas y salud sexual en la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo.
“Esta es muy buena noticia,” le dijo a la BBC.
“Obviamente no está reemplazando la totalidad de lo que Pepfar estaba proporcionando, pero no obstante indica un cambio de opinión en EE.UU. y la importancia para los miembros del Senado del programa Pepfar en términos de vidas salvadas.”
Ella añadió que la retirada repentina de los fondos era “una gran amenaza a las vidas de muchas personas, particularmente en países de bajos ingresos y especialmente en África”.
Otros recortes en el proyecto de rescisión están dirigidos a la financiación de los medios de comunicación públicos NPR y PBS.