El anfiteatro moderno de Roma espera a una Inglaterra herida, su campaña en el Seis Naciones se deshilacha e Italia siente una rara oportunidad de reescribir la historia. Mientras, en Murrayfield, Francia puede agarrar el trofeo con las dos manos, mientras Escocia aún guarda esperanzas de ganarlo por primera vez…
**El momento de la verdad para Inglaterra y Borthwick**
Si las derrotas contra Escocia e Irlanda detuvieron de golpe un año de buen momento, una pérdida contra Italia sacudiría el rugby inglés hasta su base.
Italia nunca ha vencido a Inglaterra, pero quizás nunca ha estado mejor equipada para romper esa mala racha en el intento número 33 este sábado en el Stadio Olímpico.
Los Azzurri son más fuertes que nunca en su historia en el Torneo, transformando lo que era una tarea rutinaria en Roma en un partido lleno de peligro.
Trás pérdidas contundentes contra Escocia e Irlanda, lo que está en juego es alto: Inglaterra nunca ha terminado una campaña del Seis Naciones con solo una victoria.
Pero con un encuentro en la última ronda contra Francia, que busca el Grand Slam, acercándose, ese resultado una vez impensable podría hacerse realidad si fracasan contra Italia.
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James Cole mira algunos de los temas más importantes antes del choque de Inglaterra contra Italia en el Seis Naciones.
**¿Darán resultado los cambios de Borthwick?**
En un movimiento sin precedentes para un entrenador inglés en el Seis Naciones, Steve Borthwick ha hecho nueve cambios de jugadores y tres cambios de posición.
La renovación se centra en la línea de tres cuartos, donde solo Tommy Freeman sobrevive a la paliza 42-21 por Irlanda – e incluso él cambia del ala al centro.
Fin Smith regresa como apertura para su primer inicio como titular desde el otoño, mientras Seb Atkinson se une a Freeman en una combinación de centros renovada.
La escala de la transformación es una apuesta importante de Borthwick, cuyo criterio como selector está firmemente en la línea.
Equipo de Inglaterra para enfrentar a Italia
XV titular: 15 Elliot Daly, 14 Tom Roebuck, 13 Tommy Freeman, 12 Seb Atkinson, 11 Cadan Murley, 10 Fin Smith, 9 Ben Spencer; 1 Ellis Genge, 2 Jamie George, 3 Joe Heyes, 4 Maro Itoje (c), 5 Alex Coles, 6 Guy Pepper, 7 Tom Curry, 8 Ben Earl.
Suplentes: 16 Luke Cowan-Dickie, 17 Bevan Rodd, 18 Trevor Davison, 19 Ollie Chessum, 20 Sam Underhill, 21 Henry Pollock, 22 Jack van Poortvliet, 23 Marcus Smith.
**Itoje prepara a Inglaterra para el anfiteatro**
Maro Itoje ha recordado al equipo de Inglaterra su responsabilidad con la camiseta al describir los estándares esperados cuando salgan al campo en el Stadio Olímpico.
El desafío de Inglaterra es evitar los comienzos autodestructivos que los perjudicaron en las rondas tres y cuatro, mientras buscan reconstruirse antes de viajar a París para el clímax del torneo.
Las últimas palabras de Itoje antes del saque inicial serán un grito de guerra para provocar una respuesta a los reveses recientes.
“El tono será disfrutar de la oportunidad, saborear el momento que tenemos, recordar lo privilegiados que somos de hacer lo que hacemos”, dijo el capitán de Inglaterra.
“Tenemos una responsabilidad con nosotros mismos, con todos en el vestuario, todos en este programa y nuestros aficionados. Lo mejor de nosotros es ser agresivos, confrontacionales y precisos. Debemos asegurarnos de cumplir con eso.
“Esta semana se trata de nosotros llevando el juego a Italia. Son un equipo muy bueno. No se trata de esperar a ver qué pasa o cómo se colocan. En cuanto empiece el partido, se trata de nosotros llevárselo a ellos.
“Creo que vamos a ver una respuesta – energía, vida y brinco en nuestro paso. Eso es lo que se requiere.
“A todos nos importa. Todos queremos ganar. Cuando no ganas, las emociones se hacen aún más fuertes. Definitivamente ha habido una respuesta emocional en los entrenamientos. Lo más importante es que lo veamos en el partido.”
**¿Puede Escocia llevar el Seis Naciones a la última semana?**
El destino del campeonato podría decidirse antes de que Inglaterra salga al campo en Italia, con Escocia, en segundo lugar, recibiendo a los líderes Francia en Murrayfield.
Los escoceses, que buscan su primer puesto entre los dos primeros este siglo, superarían a sus visitantes si aseguran una victoria con punto de bonus y les niegan un punto de bonus de derrota.
Al contrario, una victoria de Francia con punto de bonus sellaría un segundo título consecutivo para el equipo de Fabien Galthie con un partido de sobra.
El entrenador jefe de Escocia, Gregor Townsend, insiste en que su enfoque es solo mantener vivas las esperanzas de título de su equipo para la última semana.
“No hemos hablado mucho de eso”, dijo Townsend sobre la posibilidad de que Francia celebre en suelo escocés. “Se trata de lo que podemos hacer nosotros – seguir en el campeonato una semana más.
“Sabemos que tenemos ese último partido en Dublín y cosas por las que luchar, pero se trata de nosotros ganando. Para eso estamos aquí. Lo que eso signifique para el campeonato, lo veremos después del partido, pero se trata de dar una actuación ganadora.”
**’Máxima incomodidad’ – Tuipulotu lanza el guante**
Sione Tuipulotu ha desafiado a Escocia a llevar su candidatura al título a la última semana haciendo la vida lo más incómoda posible para Francia.
“Este es uno de los partidos más grandes que hemos jugado como grupo, así que veamos qué saca de nosotros aquí en casa”, dijo el capitán de Escocia.
“Qué oportunidad tan emocionante hemos creado. Uno de los mejores equipos del mundo viniendo a Murrayfield – es un próximo paso increíble para nosotros.
“Me siento probado en batalla yendo a este cuarto partido. Nos hemos encontrado atrás en partidos cerrados, especialmente hace dos semanas contra Gales. Estamos preparados para donde quiera que vaya este juego.
“El trabajo es hacer que Francia se sienta lo más incómoda que podamos durante el mayor tiempo posible. Necesitamos empezar rápido, pero contra un equipo de calidad como Francia, empezar rápido solo no significa que ganes. Tenemos que empezar rápido y terminar rápido.
“Quiero ganar otra semana con este grupo persiguiendo el objetivo principal – levantar el trofeo del Seis Naciones.”
**’Olvidarse del título’ – Dupont exige concentración francesa**
Antoine Dupont insiste en que Francia debe concentrarse solo en vencer a Escocia en lugar de distraerse con la posibilidad de sellar el título del Guinness Seis Naciones este fin de semana.
Ganaron el título el año pasado – su primero desde 2022 – derrotando a Escocia en la última ronda entre escenas de júbilo en el Stade de France.
Si no aseguran el trofeo este fin de semana, tendrán otra oportunidad contra Inglaterra en París el próximo sábado.
“Es importante ganar competiciones cuando estás en posición de ganarlas”, dijo Dupont. “Obviamente, por muchas razones, sería muy positivo ganar este torneo, pero aún nos quedan dos partidos y estamos lejos de ello.
“El objetivo es ganar el partido. Sabemos lo difícil que es ganar aquí. No necesitamos hablar de la calidad del equipo escocés, especialmente en este torneo.
“Nuestra concentración está aquí por el momento. Tendremos tiempo de ver qué pasa después.”
Partidos del Seis Naciones: Ronda 4
Viernes
Irlanda vs Gales – Aviva Stadium, Dublín (20:10)
Sábado
Escocia vs Francia – Murrayfield, Edimburgo (14:10)
Italia vs Inglaterra – Stadio Olimpico, Roma (16:40)