El proyecto de Carreteras Nacionales fue aprovado para solucionar los problemas del notoriamente congestionado Simister Island en Gran Mánchester. El proyecto, que afecta las rutas M60, M62 y M66, incluirá la construcción de un ‘bucle norte’ para permitir que miles de vehículos al día eviten la actual rotonda controlada por semáforos.
Unas 90,000 vehículos usan Simister Island cada día, una cifra mucho mayor para la que fue diseñada según Carreteras Nacionales. El intercambiador está cerca de las zonas residenciales de Whitefield, Prestwich, Simister y Middleton.
El Departamento de Transporte confirmó la aprobación del plan, que según Carreteras Nacionales resultará en ‘trayectos más seguros y fiables’ a través del intercambiador.
Aquí analizamos en detalle los elementos de la mejora y respondemos a seis preguntas clave sobre el proyecto:
¿Qué es el nuevo ‘Bucle Norte’ en el cruce?
El Bucle Norte será un nuevo enlace de flujo libre desde la calzada este de la M60 hacia la calzada sur de la M60.
El bucle permitirá a los conductores continuar por la M60 sin tener que salir de la autopista, navegar la rotonda actual de Simister y volver a incorporarse a la M60.
Su construcción implicará edificar un nuevo viaducto llamado Pike Fold.
Construir el bucle también significará realinear la carretera de acceso sur de la M66 hacia el cruce 18 de la M60 para acomodarlo, incluyendo un nuevo paso superior (el viaducto Pike Fold) donde la vía de acceso cruza el Bucle Norte y el reajuste del carril de giro a la izquierda hacia la M62 en dirección este.
Durante la consulta sobre el plan, el ayuntamiento de Bury dijo que el Bucle Norte propuesto no comprometería la realización del cercano desarrollo comercial e industrial Northern Gateway, que según ellos traerá miles de nuevos empleos a la zona.
Durante la consulta se consideró que el Bucle Norte proporcionaría mayores mejoras de capacidad y ahorros de tiempo de viaje para los usuarios en comparación con mejorar los enlaces internos en Simister.
Carreteras Nacionales añadió que, por lo tanto, los beneficios se notarían durante más tiempo en el futuro, a medida que los niveles de tráfico previstos sigan creciendo.
También dijeron que, como la opción del Bucle Norte eliminaba la necesidad de carriles adicionales y semáforos en el cruce, consideraban que sería menos confuso para los conductores.
¿Cómo se aliviará la congestión para el tráfico proveniente de las áreas de Oldham y Middleton en el cruce?
En un punto crítico de la congestión actual, el proyecto pretende mejorar el flujo de tráfico con la construcción de una nueva carretera de dos carriles y flujo libre desde la M60 norte hacia la M60 oeste.
El carril doble reemplazará el actual carril único, donde el tráfico suele acumularse, y se ampliará la M60 sur a cuatro carriles a través del cruce 18.
La carretera de acceso re-alineada de la M60 se construirá en un terraplén que se une a la mejorada M60 oeste, empezando desde un punto a 120 metros sur del paso superior Simister Lane y terminando a 250 metros este del paso superior Sandgate Road.
Las obras incluyen la alteración de dos pórticos sobre la M60.
¿Se construirán carriles adicionales en la autopista principal?
Sí, se convertirá el arcén permanente en un carril de tráfico entre los cruces 17 y 18 de la M60, providing cinco carriles en ambas direcciones.
Eso significa que se introduciría una sección de cinco carriles en la M60 en ambos lados entre Prestwich y Simister.
¿Hay beneficios comunitarios fuera de las carreteras en el plan?
Las mejoras a un túnel peatonal que conecta comunidades a ambos lados de la M60 formarán parte del proyecto.
Los activistas dicen que el paso subterráneo de Haweswater, que conecta la urbanización Hillock en el área de Besses de Whitefield con Prestwich, ‘tiene el potencial de proporcionar una vía verde para que los niños vayan caminando o en bicicleta al colegio’.
Se estima que alrededor de 70 personas, principalmente niños, usan actualmente el ‘túnel’ para ir al colegio cada día.
Sin embargo, el paso subterráneo no tiene superficie pavimentada ni iluminación, actualmente está lleno de basura y cubierto de grafitis, y permanece extremadamente embarrado, incluso durante una de las primaveras y veranos más secos registrados este año.
Tras la aprobación, Carreteras Nacionales ha dado ahora un compromiso para mejorar el túnel.
El lado de Prestwich del túnel está cerca tanto del colegio primario St Margaret’s como del instituto Parrenthorn.
La única otra ruta peatonal cercana de un lado al otro de la M60 es el puente sobre la autopista en Sandgate Road.
¿Cuándo comenzará el proyecto y cuánto costará?
Aunque se ha otorgado la aprobación total y el gobierno dijo que el proyecto está financiado, pasará un tiempo hasta que comienzen los trabajos.
De hecho, Carreteras Nacionales dijo que una indicación sobre cuándo comienza la construcción no llegará hasta la próxima primavera.
Hablando cuando se concedió la aprobación, un portavoz dijo: “Esta aprobación nos concede el permiso de planificación para avanzar con un trabajo que proporcionará trayectos más fluidos, seguros y fiables en las autopistas dentro y alrededor de Gran Mánchester.
“Proporcionaremos una actualización adicional sobre los plazos de entrega como parte de la próxima Estrategia de Inversión en Carreteras, que se publicará en marzo de 2026.”
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¿Por qué ha llegado la inversión ahora?
El gobierno dijo que la mejora de Simister fue una de las 21 decisiones tomadas sobre proyectos de infraestructura importante en el primer año de este Parlamento.
También se incluyen el Lower Thames Crossing, el parque eólico marino Mona y la expansión del aeropuerto de Gatwick.
Comentando sobre el anuncio de Simister Island, Christian Wakeford, diputado por Bury Sur, dijo:
“La noticia de Simister Island es una mejora vital en infraestructura con Northern Gateway avanzando en el área vecina.
“Respaldado por más de 92 mil millones de libras del acuerdo de revisión de gastos, Labour está entregando el mayor impulso a la infraestructura de transporte de Inglaterra en una generación, y desbloqueando planes que benefician al contribuyente e impulsan el crecimiento.
“Esta mejora aliviará la congestión, reducirá los tiempos de viaje y brindará mayor acceso a empleos y oportunidades, mejorando la situación de los trabajadores.
“Se conectará con desarrollos que podrían soportar 20,000 nuevos empleos y 7,000 nuevas viviendas que también se han confirmado como financiadas.”