Durante los calurosos veranos, la horchata es una de las bebidas más populares entre los españoles. Puede parecerse un poco a la leche, pero esta refrescante bebida tiene un sabor único y una historia muy interesante.
En España hay varias bebidas tradicionales para refrescarse en los días de calor, pero ninguna resulta tan peculiar para los extranjeros como la horchata, también escrita “orxata” en catalán o valenciano.
Las horchatas suelen venderse en cafés especiales o locales de comida para llevar llamados horchaterías u orxaterías, aunque muchas heladerías tradicionales también las sirven.
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En España se hace con chufas
En España, la horchata se elabora a partir de un tubérculo comestible llamado chufa, conocido también como “almendras de tierra”. Por eso es común ver la frase “horchata de chufa” en los envases de los supermercados. Las chufas parecen garbanzos arrugados y tienen un sabor ligeramente dulce, similar al interior de un coco seco. Se prensan y se “ordeñan” hasta extraer su jugo, parecido a otras leches vegetales como la de almendra o avena. Normalmente se mezcla con azúcar, canela y a veces ralladura de limón.
Hay distintos tipos de horchata en diferentes paises
No todas las horchatas se hacen con chufas; depende del lugar. En Latinoamérica o EE.UU., el nombre abarca una variedad de bebidas lácteas hechas con distintos granos, frutos secos y especias. En Puerto Rico, por ejemplo, puede prepararse con semillas de melón, y en El Salvador y Honduras con semilla de jícaro, de sabor a regaliz. Sin embargo, en México y EE.UU. suele hacerse con arroz. En España, la más común es la de chufa, y rara vez se encuentra otra, salvo en restaurantes latinoamericanos.
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Es más famosa en Valencia
Aunque la horchata se disfruta en toda España, es más conocida en Valencia. La horchata valenciana sigue una receta centenaria y solo se elabora con chufas con Denominación de Origen. Hay muchas horchaterías típicas en la ciudad que básicamente solo sirven horchata y quizá otras bebidas frías como leche merengada o leche de almendras. Una de las más famosas es Horchatería Santa Catalina. En Valencia, suele acompañarse con un pan dulce llamado fartón, similar a un bollo glaseado británico. La idea es mojar el fartón en la horchata para que se empape ligeramente.
Tiene orígenes antiguos
La horchata lleva siglos en España. Las chufas y su proceso de extracción fueron introducidos por los moros en el siglo VIII. Ellos lo trajeron del norte de África, donde se llama kunan aya y sigue siendo popular en Nigeria. Pero su historia es aún más antigua: en el antiguo Egipto se han encontrado restos de una bebida similar, y los romanos tenían una versión a base de cebada llamada hordeata.
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Hay una curiosa historia detrás de su nombre
La leyenda cuenta que el rey de Aragón, Jaime I, probó la bebida gracias a una joven que se la ofreció en el campo. Al probarla, preguntó: “¿Qué es això?” (¿Qué es esto?), a lo que ella respondió que era leche de chufa. “Això no és llet, això és or, xata!” (“Esto no es leche, ¡esto es oro, guapa!”). Sin embargo, la RAE no respalda esta historia y afirma que “orxata” proviene del italiano orzata (“de cebada”), relacionado con la bebida romana.
Incluso hay un dicho sobre la horchata
La horchata es tan querida en España que existe el dicho “tener horchata en las venas” o “tener la sangre de horchata”. Según la RAE, significa que alguien tiene un carácter muy tranquilo y no se altera por nada.
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