Un análisis revolucionario de ADN de la sangre de Adolf Hitler ha revelado hallazgos extraordinarios sobre la ascendencia del dictador y posibles condiciones de salud.
Una meticulosa investigación científica por un equipo de expertos internacionales ha podido desmentir un rumor sobre si Hitler tenía ascendencia judía (no la tenía) y determinar que tenía un trastorno genético que afecta al desarrollo de los órganos sexuales. Todo esto a partir de un viejo trozo de tela con una mancha de sangre.
Aunque los titulares sensacionalistas se han centrado en si el dictador nazi tenía un micropene y solo un testículo, hallazgos más serios indican que su ADN mostraba puntuaciones "muy altas" – en el 1% superior – de predisposición al autismo, la esquizofrenia y el trastorno bipolar.
¿Significa esto que padecía estas condiciones neurológicas? Los expertos dicen que absolutamente no – no es un diagnóstico.
Sin embargo, se han planteado preocupaciones sobre la estigmatización y la ética de la investigación, lo que lleva a preguntarse: ¿debería haberse hecho en absoluto?
"Me angustié mucho por ello," dice la profesora Turi King en los primeros minutos del documental de Channel 4 sobre la investigación, "El ADN de Hitler: El Plano de un Dictador".
La experta en genética dijo a la BBC que cuando se le propuso participar en el proyecto hace varios años, era muy consciente de las posibles implicaciones de estudiar el ADN de alguien como Adolf Hitler – "No me interesa sensacionalizar las cosas".
Pero, dice, era probable que alguien lo hiciera en algún momento, y al menos bajo su supervisión podía asegurar que la investigación se realizara con rigor académico y con todas las "salvedades y medidas de seguridad en su lugar".
La profesora King no es nueva en proyectos de alto perfil y sensibles – ella dirigió la investigación genética para establecer la identidad del esqueleto de Ricardo III después de que fuera descubierto enterrado bajo un aparcamiento en Leicester en 2012.
Gettysburg Museum of History
El trozo de tela fue cortado del sofá en el búnker de Hitler – la mancha de sangre se puede ver en la parte inferior izquierda.
El trozo de tela manchado de sangre – que ahora tiene 80 años – fue cortado del sofá en el búnker subterráneo de Hitler, donde se suicidó cuando las fuerzas aliadas descendieron sobre Berlín al final de la Segunda Guerra Mundial.
Mientras inspeccionaba el búnker, el coronel Roswell P. Rosengren del ejército estadounidense vio la oportunidad de obtener un trofeo de guerra único y se guardó la tela. Ahora está enmarcada y en exhibición en el Museo de Historia de Gettysburg en EE. UU.
Los científicos están seguros de que es realmente la sangre de Hitler, porque pudieron coincidir perfectamente el cromosoma Y con una muestra de ADN de un pariente masculino que había sido recogida una década antes.
Los resultados, que están siendo revisados por pares, son ciertamente fascinantes.
Es la primera vez que se identifica el ADN de Hitler, y durante cuatro años, los científicos pudieron secuenciarlo para ver la composición genética de uno de los tiranos más horribles del mundo.
Lo que es seguro, dicen los expertos, es que Hitler no tenía ascendencia judía – un rumor que circulaba desde la década de 1920.
Otro hallazgo clave es que tenía el síndrome de Kallmann, un trastorno genético que, entre otras cosas, puede afectar la pubertad y el desarrollo de los órganos sexuales. En particular, puede llevar a un micropene y testículos no descendidos – lo cual, si conoces la canción británica de guerra, había sido otro rumor sobre Hitler.
El síndrome de Kallmann también puede afectar la libido, lo cual es particularmente interesante, dijo el historiador y profesor de la Universidad de Potsdam, Dr. Alex Kay, quien aparece en el documental.
"Nos dice mucho sobre su vida privada – o más exactamente, que no tenía una vida privada," explica.
Los historiadores han debatido durante mucho tiempo por qué Hitler estaba tan completamente dedicado a la política, "casi con la exclusión total de cualquier tipo de vida privada", y esto podría ayudar a explicarlo.
Este tipo de hallazgos, dicen los expertos, son lo que los hace a la vez fascinantes y útiles. Como dice la profesora King: "la unión de la historia y la genética".
Tom Barnes/Channel 4
La experta en genética, profesora Turi King, y el historiador, Dr. Alex Kay.
Más complicados y controvertidos son los resultados que sugieren que Hitler podría haber tenido una o más condiciones de neurodiversidad o salud mental.
Al observar su genoma y compararlo con puntuaciones poligénicas, encontraron que Hitler tenía una alta predisposición al autismo, TDAH, esquizofrenia y trastorno bipolar.
Aquí es donde la ciencia se vuelve compleja.
La puntuación poligénica examina el ADN de una persona y calcula qué tan probable es que desarrolle una enfermedad. Puede ser útil para detectar la predisposición de un individuo a condiciones como enfermedades cardíacas y cánceres comunes. Pero compara su ADN con una gran muestra de población, y por lo tanto los hallazgos pueden ser mucho menos ciertos cuando se trata de un individuo.
A lo largo del documental, que la BBC ha visto, los expertos se esfuerzan por reiterar que el análisis de ADN no es un diagnóstico, sino una indicación de predisposición – no significa que Hitler tuviera alguna de estas condiciones.
Pero algunos científicos genetistas han expresado preocupación de que los hallazgos sean una simplificación excesiva.
Denise Syndercombe Court, profesora de genética forense en Kings College London, cree que han "ido demasiado lejos en sus suposiciones".
"En términos de carácter o comportamiento, habría pensado que eso es bastante inútil," dijo la profesora Court, quien analizó la misma muestra de sangre en 2018, a la BBC.
Ella dijo que no querría hacer ninguna predicción sobre si alguien tenía una condición particular a partir de los resultados, debido a la "penetrancia incompleta".
En palabras simples, por la compañera genetista Dra. Sundhya Raman: "Solo porque tengas algo codificado en tu ADN, no significa que lo vayas a expresar."
Esto se refleja en el documental por el profesor Simon Baron-Cohen, director del Centro de Investigación del Autismo en la Universidad de Cambridge: "Pasar de la biología al comportamiento es un gran salto," dice.
"Al mirar resultados genéticos como este, existe un riesgo de estigma. Getty Images
Alguna gente quizás piensa: "¿Mi diagnóstico está siendo relacionado con alguien que hizo cosas tan monstruosas?".
"El riesgo es reduccionismo hacia la genética", dice él, cuando hay tantos otros factores a considerar.
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Adolf Hitler de bebé – probablemente tomada en 1889.
La Sociedad Nacional de Autismo del Reino Unido respondió rápidamente, llamando a los hallazgos un "truco barato".
"Peor que la ciencia deficiente, nos impacta la cruel indiferencia hacia los sentimientos de las personas autistas", dijo Tim Nicholls, director asistente de investigación, en un comunicado de fuerte redacción.
"Las personas autistas merecen algo mejor que esto".
La BBC planteó las preocupaciones a Channel 4 y Blink Films, la productora que hizo el documental.
En un comunicado, señaló que expertos como el Profesor Baron-Cohen "explican que el comportamiento de una persona es producto de muchos factores, no solo su genética sino también, muy importante, su entorno, todo desde la infancia y sus experiencias de vida, cómo fue criado, acceso a educación y recursos y los factores culturales a su alrededor".
"El programa enfatiza que los hallazgos genéticos revelados en el filme dan una perspectiva sobre Hitler, pero no nos dicen que estaba biológicamente predestinado a comportarse de una manera particular."
Stephanie Bonnas
El profesor Thomas Weber dijo sentirse "igualmente electrificado y preocupado" cuando vio los resultados de la investigación.
También ha habido sorpresa por el mismo nombre del documental, especialmente la segunda parte: El Plano de un Dictador.
La Profesora King dijo que no es un nombre que ella hubiera elegido, y el historiador Prof. Thomas Weber, quien aparece en el programa, le dijo a la BBC que le sorprendió el título, dado que ellos habían recalcado que no existe un "gen dictador".
El profesor, que no había visto el documental antes de hablar con la BBC, dijo que el análisis de ADN le pareció emocionante y preocupante.
"Emocionante, porque confirmó muchas cosas que ya sospechaba sobre Hitler… pero me preocupaba si la gente le daría demasiada importancia a la genética, como tratar de encontrar el ‘gen del mal’".
También le preocupaba cómo sería recibido, especialmente por personas con autismo y otros síndromes mencionados en el programa.
Hay muchas dificultades y riesgos cuando intentas hacer un programa preciso sobre ciencia complicada para el público general.
"Es la televisión – ocasionalmente se simplifica", dijo la Profesora King, quien tiene mucha experiencia balanceando sus responsabilidades como científica con las realidades de los medios.
"Ellos [los creadores del documental] pudieron haber tomado un rumbo diferente y ser muy sensacionalistas, pero no lo hicieron, intentaron captar algo del matiz… y nosotros pusimos las salvaguardas."
Channel 4 defendió el nombre del programa diciendo que "el ADN es coloquialmente conocido como el ‘plano de la vida’". Además, su trabajo es "hacer programas que lleguen a una audiencia amplia, y este programa busca hacer accesibles ideas científicas complejas e investigaciones históricas para todos los espectadores".
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Periodistas de guerra aliados examinan el sofá dentro del búnker de Hitler en 1945 – se dice que la mancha en el brazo del sillón es sangre.
Hay muchas preguntas sobre la ética del proyecto.
¿Debería haberse examinado el ADN de Hitler si no se pudo obtener su permiso – o el de un descendiente directo?
¿Y cómo influye en esto el hecho de que él fue responsable de una de las peores atrocidades de la historia? ¿Eso anula su derecho a la privacidad?
"Este es Hitler – no es un personaje místico sobre quien nadie pueda investigar su ADN. ¿Quién toma esa decisión?", argumenta la Profesora King.
La historiadora Subhadra Das está de acuerdo: "Esto es lo que hacen los científicos. Hay cientos de personas muertas hace mucho cuyo ADN ha sido muestreado, es una práctica común en ciencia y arqueología – es cómo lo interpretamos lo que empieza a ser problemático".
El historiador Dr. Kay dijo que no le preocupaba el ángulo ético, "siempre que los hechos estuvieran allí y nos aseguráramos de que todo fuera verificado".
Y sobre si se debería haber tocado el ADN de Hitler: "Hitler lleva muerto 80 años. No tiene descendientes directos y no tuvo hijos. Fue responsable de un sufrimiento incalculable – tenemos que sopesar eso contra el dilema ético de analizar su ADN".
Curiosamente, varios laboratorios en Europa rechazaron ser parte del proyecto, y fue una instalación en Estados Unidos la que hizo las pruebas.
Los creadores del documental le dijeron a la BBC que la investigación "ha pasado por el proceso estándar de revisión ética para trabajo académico", el cual incluye revisiones conducidas en dos países.
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Hitler en 1933.
Entonces, ¿debería haberse realizado esta investigación? La BBC habló con varios científicos genetistas e historiadores, y la respuesta depende a quién le preguntes.
Aquellos en el documental, naturalmente, dicen que sí. Ayuda a construir un perfil más completo de Hitler, una persona que todavía fascina y aterroriza por igual.
"Deberíamos hacer lo que podamos para comprender el extremismo del pasado", cree el Profesor Weber.
"Seamos honestos", dice el Dr. Kay, "estos temas ya estaban ahí… no hemos plantado esta idea de repente en la mente de la gente. La gente ha estado especulando durante décadas sobre si Hitler tenía ciertos trastornos".
No todos los historiadores están de acuerdo.
"Creo que es una manera muy dudosa de intentar explicar qué impulsó las acciones de Hitler", dice Iva Vukusic, profesora asistente de historia internacional en la Universidad de Utrecht.
La Dra. Vukusic, cuyos estudios se centran en la perpetración de violencia masiva, le dijo a la BBC que puede entender por qué la gente está interesada, pero "las respuestas que busquemos no van a encontrarse mediante una prueba de ADN".
Y aunque la investigación es interesante, corre el riesgo de oscurecer las verdaderas lecciones de la historia, dice Anne van Mourik, historiadora del Instituto NIOD en Ámsterdam.
Esa lección es que "la gente normal en ciertos contextos puede cometer, instigar o aceptar una violencia horrible". Getty Images
Enfocarse en el (posible) micropene de Hitler no nos enseña nada sobre cómo funciona la violencia masiva y el genocidio ni por qué ocurren.
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Hitler con Eva Braun, con quien se casó poco antes de suicidarse en el búnker.
Con el estudio completo y la investigación en revisión por pares, en algún momento los hallasgos completos estarán disponibles.
El profesor Weber dice que deberían usarse "con extremo cuidado y seriedad", pero tiene esperanza de que sea útil de alguna manera.
"Eso es lo bueno de los resultados de la investigación – puede que se usen en cinco, 150 o 500 años. Esta investigación está ahí para la posteridad y estoy seguro de que gente inteligente los usarán en el futuro."
Pero todos tenemos una responsabilidad en cómo utilizamos estos resultados.
La Doctora Kay dice que todos deben "seguir a la ciencia" y dejar claro lo que sabemos y lo que no.
Eso incluye a los medios y cómo se informa sobre ello.
"Cualquier persona que vea este documental tiene la responsabilidad de escribir sobre él con precisión, para asegurarse de que no está contribuyendo a la estigmatización.
"Un documental como este no existe en el vacío."