Joe Tidy, Corresponsal de ciberseguridad de la BBC
Farshad Bayan, BBC Persa
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Irán lleva 10 días sumido en uno de los apagones de internet más extremos de la historia. 92 millones de ciudadanos están desconectados de todos los servicios de internet, e incluso hay interrupciones en las llamadas telefónicas y los mensajes de texto.
El gobierno iraní cortó los servicios el 8 de enero, aparentemente para sofocar el disenso y impedir el escrutinio internacional de la represión gubernamental contra manifestantes.
El ministro de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Araghchi, declaró que el internet fue cortado en respuesta a lo que describió como "operaciones terroristas" dirigidas desde el exterior.
El gobierno no ha dicho cuándo se restaurarán los servicios de internet, pero nuevos informes sugieren que, entre bastidores, las autoridades podrían estar planeando restringirlo permanentemente.
El 15 de enero, el sitio de noticias IranWire informó que la portavoz gubernamental Fatemeh Mohajerani dijo a periodistas que el acceso a la web internacional no estará disponible hasta al menos el Año Nuevo iraní, a fines de marzo.
Los observadores de la libertad en internet de FilterWatch creen que el gobierno está implementando a toda prisa nuevos sistemas y reglas para aislar a Irán de la internet internacional.
"No debe haber expectativas de que se reabra el acceso a internet internacional, e incluso después, el acceso de los usuarios nunca volverá a ser como antes", dijo FilterWatch, citando fuentes gubernamentales anónimas.
Aunque la BBC no puede verificar de forma independiente este informe ni el momento de su aplicación, periodistas que hablaron con BBC Persa también dijeron que les informaron que el acceso a internet no se restauraría pronto.
De una interrupción temporal a un "agujero negro de comunicación"
Irán ha mantenido un control estricto sobre el internet durante muchos años, con la mayoría de las aplicaciones y plataformas de redes sociales occidentales bloqueadas, así como sitios web de noticias externos como BBC News.
Sin embargo, muchas personas han logrado acceder a aplicaciones populares como Instagram usando Redes Privadas Virtuales (VPN).
Los activistas por la libertad en internet de Access Now afirman que Irán ha utilizado constantemente los apagones como una forma de enmascarar la violencia masiva y la represión brutal de manifestantes, como se vio durante los apagones nacionales de internet en las protestas de noviembre de 2019 y septiembre de 2022.
Kentik
Según los datos de tráfico de Kentik, el aumento del flujo de datos entrante a Irán (mostrado por la línea punteada en la esquina inferior derecha) comenzó a las 3:42 a.m., hora local, del 17 de enero. Sin embargo, el nivel actual de conectividad sigue siendo extremadamente limitado, representando solo alrededor del 0.2% del volumen de tráfico registrado antes del apagón del 8 de enero.
También se impuso un apagón durante el conflicto entre Irán e Israel en junio de 2025.
Pero el apagón actual ha durado más que cualquier otro anterior.
En un comunicado público, la organización benéfica Access Now declaró que la restauración total del acceso a internet es imperativa.
"Restringir el acceso a estos servicios esenciales no solo pone vidas en peligro, sino que anima a las autoridades a ocultar y evadir su responsabilidad por abusos contra los derechos humanos", señaló.
Ya hay informes de que los medios de vida en Irán se están viendo gravemente afectados por el apagón, con el comercio electrónico particularmente perjudicado.
Hasta el 18 de enero, la Agencia de Noticias de Activistas de Derechos Humanos (HRANA) estima que se han registrado más de 3,300 muertes confirmadas de manifestantes, con más de 4,380 casos en revisión. También informa que el número de arrestos ha llegado a 24,266 en 187 ciudades.
Se cree que el número real de personas muertas y detenidas es significativamente mayor, pero la falta de acceso impide verificar las cifras de forma independiente.
El proyecto de monitoreo de internet, FilterWatch, dice que el último apagón marca el comienzo de un "aislamiento digital" más extremo y una mayor vigilancia de lo que se dice, envía y ve en línea.
Amir Rashidi, director de ciberseguridad y derechos digitales del Miaan Group, que gestiona FilterWatch, dijo a la BBC que cree que las autoridades se están moviendo hacia un sistema escalonado en el que el acceso a la internet global ya no sería automático, sino sujeto a aprobación.
Espera que el acceso se conceda mediante un proceso de registro y verificación, y añade que la infraestructura técnica para tal sistema lleva años en su lugar.
¿Quién decide sobre el Internet?
Según FilterWatch, los planes no se discuten públicamente, y las decisiones clave se concentran cada vez más en los organismos de seguridad en lugar de en los ministerios civiles.
Proteger a Irán de ciberataques (de los cuales ha habido muchos casos destacados y disruptivos en los últimos años) puede ser otra motivación para estos movimientos extremos.
No obstante, los analistas advierten que los planes podrían no materializarse plenamente o aplicarse de manera desigual debido a las dinámicas de poder internas y a presiones económicas y técnicas más amplias.
Amir Rashidi señala que los riesgos para los proveedores de internet, junto con la capacidad de los usuarios para adaptarse o migrar a plataformas alternativas, podrían complicar aún más la implementación.
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El apagón está afectando los medios de vida y las actividades diarias de la mayoría de los iraníes
Si Irán procede con los planes de los que se informa, seguiría sistemas similares a los de Rusia y China.
China ha liderado el mundo en el control de internet no solo con una enorme censura estatal sobre las discusiones en línea, sino también sobre lo que las personas pueden acceder en el extranjero.
El llamado Gran Cortafuegos Chino bloquea a los ciudadanos de gran parte de la internet global y todas las aplicaciones occidentales como Facebook, Instagram y YouTube son inaccesibles sin VPN, que además son cada vez más difíciles de usar.
En 2019, Rusia comenzó a probar un gran plan para crear un sistema similar apodado Ru-net.
Pero a diferencia de China, que construyó el control estatal en internet a medida que la web se expandía hace décadas, Rusia tiene que adaptar el control estatal a sistemas complejos ya existentes.
Rusía está yendo un paso más allá que China y planea desconectarse de la World Wide Web con un "interruptor de apagado", que aparentemente se usaría en tiempos de crisis.
El sistema permitirá el tráfico interno de internet y mantendrá al país funcionando en línea, pero sin que el tráfico salga o entre, una frontera digital en efecto. Pero aún no ha sido probado por completo.
¿Hacia dónde va el internet en Irán?
Si los informes son exactos, parece que Irán está planeando una combinación cuasi-permanente del control chino y ruso de internet.
"En Irán parece haber un movimiento para aislar a todos de cualquier acceso electrónico, a menos que sea aprobado por el gobierno", dijo el experto en seguridad informática Prof. Alan Woodward de la Universidad de Surrey en el Reino Unido, tras revisar los informes sobre los planes de Irán.
Cree que el régimen iraní probablemente ha acelerado sus planes a largo plazo, usando el apagón actual como una razón para hacer los cambios técnicos y dar las órdenes ahora, mientras todo está cortado.
Amir Rashidi dice que la pregunta ya no es técnica, sino política, argumentando que si tales sistemas se implementan por completo ahora depende de la voluntad política.
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Starlink y otros servicios de internet desde el espacio, conocidos como Órbita Terrestre Baja (LEO), también han complicado el control para Irán durante las protestas.
Los servicios de internet LEO permiten a los usuarios evitar toda censura y apagones conectándose a través de satélites.
El gobierno pudo interferir y bloquear a algunos usuarios de Starlink, pero se confirmó a la BBC que otros terminales siguen operativos después de que la empresa actualizó su firmware para sortear los esfuerzos de bloqueo gubernamentales.
El servicio, propiedad de Elon Musk, también renunció a las tarifas de suscripción para usuarios iraníes.
A pesar de las crecientes herramientas utilizadas por los regímenes represivos, Woodward es sorprendentemente optimista sobre el futuro de internet.
Cita los avances en LEO y el hecho de que muchos teléfonos ahora pueden usar satélites incluso cuando internet está caído para cosas como mensajes SOS.
También hay aplicaciones emergentes que usan redes de malla que dependen de Bluetooth, que pueden brindar conectividad donde no la hay.
"Es casi inevitable que el acceso a internet sea verdaderamente universal eventualmente, pero para los regímenes represivos siempre será un juego del gato y el ratón", dice Woodward.