El Secretario de Defensa, Pete Hegseth, anunció el viernes que Scouting America deberá cambiar varias de sus políticas, incluida una dirigida a jóvenes transgénero, si quiere mantener el apoyo militar de EE.UU., según una solicitud del Pentágono.
Algunos cambios reflejan lo que la organización sugirió al Departamento de Justicia a principios de este año, como descontinuar la insignia de mérito de "Ciudadanía en la Sociedad" e introducir una insignia de "Servicio Militar", dijo el Pentágono.
Bajo Hegseth, el Pentágono ha criticado la asociación militar con Scouting America, condenando su cambio de nombre histórico en 2024 (antes Boy Scouts) y otras reformas recientes que él considera parte de la "cultura woke" que quiere erradicar.
En un video publicado en X, Hegseth dijo que había considerado seriamente terminar todo el apoyo a Scouting America después de que la organización "perdió su rumbo" y los esfuerzos de diversidad e inclusión "se filtraron", mientras se diluía "el enfoque en Dios como gobernante del universo".
Hegseth afirmó que el Pentágono "revisará vigorosamente" los cambios realizados en los últimos seis meses y cesará su apoyo si la organización no cumple. "Ojalá que no ocurra, pero podría", dijo. "Idealmente, creo que los Boy Scouts deberían volver a ser lo que eran originalmente".
En un comunicado del viernes, Scouting America dijo estar "orgullosa de mantener nuestro compromiso de larga data con las familias militares mediante una asociación renovada y fortalecida" con el Pentágono. Anunció la exención de tarifas de inscripción para familias militares, una nueva insignia de mérito sobre servicio militar y el refuerzo de sus principios fundacionales.
La organización añadió que mantendrá su nombre y continuará "nuestro servicio a las más de 200,000 niñas en nuestros programas". En un mensaje a las familias, aseguró que sus compromisos centrales —nombre, misión y promesa de servir a todos los jóvenes— permanecen inalterados.
Scouting America comenzó a admitir a jóvenes gay en 2013, puso fin a la prohibición general de líderes adultos gay en 2015 y anunció en 2017 que aceptaría a jóvenes transgénero. Empezó a aceptar niñas como Cub Scouts en 2018 y en el programa principal (renombrado Scouts BSA) en 2019. Para mayo de 2024, más de 6,000 niñas habían alcanzado el rango de Eagle Scout.
A principios de este mes, el Pentágono dijo que revisaba su relación con la organización, calificando sus esfuerzos de DEI como "inaceptables". Anteriormente, había señalado que estaban cerca de un acuerdo para continuar la asociación si se implementaban "reformas de sentido común y valores centrales".
"Scouting America aún está lejos de ser perfecta, pero se ha comprometido firmemente a volver a los principios centrales", dijo un comunicado. "¡De vuelta a Dios y la patria —inmediatamente!".
Las fuerzas armadas de EE.UU. y los Boy Scouts han tenido vínculos de larga data, incluyendo apoyo logístico para el National Boy Scout Jamboree desde 1937. El ejército también tiene una larga historia patrocinando tropas en bases militares y mantiene una fuerte relación con los Eagle Scouts, cuyos miembros a menudo se alistan.
En una declaración el año pasado, Scouting America expresó preocupación tras un informe de que el Pentágono planeaba cortar el apoyo a programas scouts en bases militares y para el Jamboree Nacional, y eliminaría aumentos de rango para Eagle Scouts que se alisten.
Los Scouts le presentaron a Hegseth en enero un plan que incluía descontinuar la insignia de Ciudadanía en la Sociedad, introducir la de Servicio Militar, exentar tarifas a personal militar, realizar una ceremonia de rededicación y disolver su comité de DEI.
Fundado en 1910, los Boy Scouts of America alcanzaron un estatus legendario en EE.UU., con los pinewood derbies, la Promesa Scout y los Eagle Scouts volviéndose parte del léxico cultural. La tradición cuenta que el empresario William Boyce se inspiró para fundarla tras perderse en la niebla en Londres y ser guiado por un joven que se negó a aceptar propina por ser scout.
Desde entonces, la organización ha enfrentado controversias y cambios significativos. En 1990, expulsó a un Eagle Scout que era co-presidente de una organización gay universitaria. Él demandó en 1992 por discriminación y perdió en la Corte Suprema, que falló que los Scouts podían mantener criterios de exclusión.
Grupos conservadores apoyaron a los Boy Scouts, pero muchas instituciones redujeron su apoyo mientras continuaba la prohibición. Esta terminó en 2013. En 2015, la organización puso fin a la prohibición general de líderes adultos gay, aunque permitió a unidades patrocinadas por iglesias mantener la exclusión por razones religiosas.
En 2017, los Boy Scouts anunciaron que permitirían a niños transgénero que se identifican como niños inscribirse en sus programas solo para varones. Esto ocurrió después de que un niño de 8 años fuera expulsado de su tropa en Nueva Jersey al descubrirse que era transgénero.
Los Boy Scouts también enfrentaron una avalancha de demandas por abuso sexual y buscaron protección por bancarrota en 2020, con alrededor de 275 demandas y 1,400 reclamos conocidos. En 2023, un juez confirmó el plan de bancarrota de $2,400 millones, permitiendo a la organización seguir operando mientras compensaba a más de 80,000 hombres que alegaban abuso durante su tiempo en los scouts.
El año pasado, el Presidente y CEO de Scouting America, Roger Krone, reconoció cierta reacción negativa al cambio de nombre, pero describió la respuesta general como positiva y generadora de mayor interés. "El hecho de que eligiéramos un nombre más neutro en cuanto al género hizo que mucha gente quisiera saber más", dijo Krone.
La organización registró un aumento de aproximadamente 16,000 nuevos scouts, menos del 2% respecto al año anterior. En ese momento, dijo tener poco más de 1 millón de miembros.