Campeón de la Serie A con el Napoli. Nominado al Balón de Oro. Scott McTominay ha tenido unos últimos 12 meses increíbles. Pero llevar a su país a un Mundial por primera vez en más de un cuarto de siglo es sin duda lo mejor de todo.
Hubo tanto drama en los últimos diez minutos del partido en Hampden Park que casi se olvida la impresionante chilena de McTominay. Quizás no fue ni el mejor gol de la noche. Pero fue el gol que marcó el tono para una noche de locura – y de gloria.
Hemos visto goles así antes. Se puede comparar con el de Gareth Bale en la final de la Champions contra el Liverpool en 2018, o el de Jude Bellingham con Inglaterra contra Eslovaquia en el Euro del año pasado.
Los dos eran estrellas del Real Madrid cuando metieron esos goles. Eso es lo que McTominay es para su nación – un Galáctico escocés.
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Los aficionados escoceses se volvieron locos en los fan parks después de la impresionante chilena de McTominay.
En una noche llena de pasión en Glasgow, Escocia necesitaba algo para calmarse. Un gol era la respuesta – pero la forma del gol hizo que el estadio estallara.
Aún así, McTominay se giró para celebrar y pidió calma a los que estaban cerca. “Yo controlo,” parecía decir. Una mente con experiencia, que tenía la presencia para darse cuenta de que quedaba mucho partido, quizás sabiendo lo que pasaría después.
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McTominay pidió calma en sus celebraciones – el aura de un jugador y personalidad de primera clase
Ese es un aura que lleva a un equipo através de la adversidad – un equipo que puede perder contra Grecia y seguir vivo por un favor de Bielorrusia, y luego unos días después ganar a una selección importante como Dinamarca. Un equipo que puede perder su defensa central en el calentamiento, y luego su estrella a una lesión temprana, y aun así salir adelante.
Un equipo que puede poner un portero de 42 años, pero que todavía tiene una fuerza ofensiva de verdad.
Escocia tiene un capitán en Andy Robertson que lo ha ganado todo. Tienen otro héroe en John McGinn. Pero no hay duda de quien es su figura principal ahora.
Lo bonito de la evolución de McTominay es que ha crecido dentro de este equipo escocés. El avance de su selección ha coincidido con su avance en el campo como jugador.
Ahora es simplemente inpensable que en el primer torneo de Escocia en 23 años, la Eurocopa 2020 – la gran amenaza de gol actual para club y país jugó la mayor parte del torneo como defensa central.
Mirando atrás a ese torneo hace cuatro años, Escocia no encajaba en ese escenario – de la misma manera que McTominay no encajaba en la defensa.
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Scott McTominay era defensa central para Escocia en la Euro 2020
En la Euro 2024, McTominay era más una amenaza de gol, pero no era de clase mundial. Y Escocia tampoco, por eso otra eliminación temprana.
Pero ahora Escocia se ha ganado su lugar en el escenario más grande de todos, el Mundial, en un momento cuando su talismán está en su mejor nivel. Tanto McTominay como su selección han alcanzado su máximo potencial.
La diversidad de posiciones de McTominay durante su carrera ha creado la idea de que no se le entendió por mucho tiempo.
En el Manchester United, se le consideraba un trabajador, un medio centro defensivo – alguien que hacía el lado opuesto del juego a robar titulares como lo ha hecho recientemente con el Napoli y Escocia.
Algunos dirán que el traspaso de McTominay al Napoli la temporada pasada fue el gran punto de cambio en su historia. Después de todo, es otro ex-jugador del United que ha mejorado muchísimo desde salir de Old Trafford.
Pero hay otro punto de cambio del que se habla menos – y es apropiado que el seleccionador de Escocia, Steve Clarke, fuera la persona detrás de ello.
A principios del 2023, 18 meses completos antes de dejar el United, McTominay estaba en un momento bajo en su carrera. Jugaba poco en su club en la primera temporada de Erik ten Hag, el medio centro tuvo una reunión con Clarke en el parón de selecciones de marzo.
“El míster y yo nos sentamos y él dijo que no parecía feliz, que no parecía que sonriera por aquí. Yo pensé: ‘Quizás tiene razón.'” McTominay dijo a los periodistas el año pasado.
“Fui y hablé con mi madre, mi padre, mi novia en ese momento y todos dijeron básicamente lo mismo. A veces, solo necesitas disfrutar del fútbol y jugar con una sonrisa y tomártelo con calma.”
“Desde entonces, la verdad, solo pensé: ‘Vamos a por ello’. Fue como un peso quitado de mis hombros.”
La campaña 2022-23 fue la más baja de McTominay en minutos jugados desde que se convirtió en jugador del primer equipo en el United. Las lesiones tuvieron un papel menor, pero de sus 39 partidos con el United esa temporada, solo 16 fueron como titular. Su club no confiaba en él.
“No me gusta cuando no juego. Me duele cuando no juego,” dijo McTominay sobre esa época. “Así que, obviamente voy a estar enfadado cuando llegue a la concentración.”
“Corro al entrenamiento, no estoy de mal humor, pero quiero jugar. Es tu vida, quieres ser parte de ello lo máximo posible.”
“Después de esa conversación, obviamente las cosas hicieron click y piensas: ‘Sabes qué, solo tienes una carrera, mejor que le des mientras estés aquí.'”
Y le ha dado. En su primer partido después de esa conversación con Clarke, marcó dos veces en un clasificatorio para la Euro 2024 contra Chipre. Tres días después, hizo otro doblete en una noche famosa en Hampden contra España. Sin darse cuenta, tenía seis goles en cinco partidos para Escocia y su billete para la Eurocopa estaba seguro.
Esa forma le ayudó a recuperar su puesto en el United, jugando mucho más en zonas de ataque durante la segunda temporada de Ten Hag. Luego vino su traspaso al Napoli, que le dio minutos aún más consistentes como medio ofensivo, escapando de la sombra que la presencia de Bruno Fernandes y, antes, Paul Pogba, proyectaban sobre él en el United.
Ahora Escocia tiene su salvador, uno completamente listo para llevarlos a los torneos más grandes.
Y viendo lo lejos que ha llegado en el espacio de 12 a 18 meses, se puede esperar más exhibiciones de McTominay en el Mundial.