El reciente corte de energía en la región ibérica ha puesto de manifiesto la necesidad de que la UE tome medidas audaces y decisivas para mejorar su resiliencia energética, alejarse de los combustibles fósiles y reducir su dependencia de la energía externa.
Este corte en particular afectó a infraestructuras críticas como hospitales, semáforos, plantas de fabricación, así como servicios de internet, telefonía y transporte, entre otros.
Aunque la causa exacta de la interrupción aún está siendo investigada, las estimaciones iniciales sugieren que fue provocada por la pérdida de energía de varias unidades generadoras, lo que eventualmente llevó a la inestabilidad de la red.
En el marco de la primera cumbre UE-Reino Unido de esta semana, Gwenaelle Avice Huet, vicepresidenta ejecutiva de operaciones europeas en Schneider Electric, destaca la importancia de la modernización de la infraestructura de la red y la gestión energética para fortalecer la resiliencia energética de la UE.
¿Por qué es tan importante la digitalización de la red para la resiliencia energética de la UE?
Huet señala que, aunque la transición a las energías renovables sigue siendo importante para la UE, una mejor digitalización de la red es crucial para asegurar la posición futura de la energía del continente y garantizar su flexibilidad. Esto es especialmente relevante porque la tecnología necesaria para gestionar las fluctuaciones durante eventos inesperados ya existe, pero debe implementarse de manera más eficiente.
Huet afirmó: “Actualmente, el 40% de la red europea tiene más de 40 años. Está llegando al final de su ciclo de vida, por lo que necesitamos avanzar rápidamente con la modernización y digitalización de la infraestructura de la red existente, y mejorar su interconexión”.
Agregó: “Según la Comisión Europea, se necesitan aproximadamente 584 mil millones de euros en inversión en la red para finales de esta década, para mantenerse en el camino de los objetivos de transición energética hacia la electrificación”.
Se deben tomar dos acciones urgentes para esta modernización, a saber, impulsar una mayor flexibilidad del lado de la demanda y fortalecer las redes eléctricas mediante inversiones en infraestructura y digitalización.
La UE también necesita trabajar en la implementación de incentivos y regulaciones adecuadas para asegurar que la tecnología de red existente se utilice al máximo.
En cuanto a la digitalización de la red, Huet señaló: “La tecnología está a nuestro alcance para hacer esto una realidad. Esto incluye tecnologías avanzadas que pueden autoajustarse, gestionar y optimizar las redes de distribución eléctrica, automatizar la restauración de interrupciones, así como herramientas que pueden monitorear, controlar y optimizar los recursos energéticos distribuidos”.
También señaló que aunque las inversiones necesarias para lograrlo pueden ser significativas, el costo de la inacción podría ser aún mayor.
El éxito de un sistema de electricidad limpia depende del almacenamiento avanzado, las redes inteligentes y una diversificación de la energía, subrayando la necesidad de que la UE invierta de manera significativa en estas áreas lo antes posible.
¿Cómo pueden las empresas e industrias manejar mejor los cortes de energía?
Una de las principales formas en que las empresas e industrias pueden protegerse mejor contra cortes de energía inesperados es participando en programas de respuesta a la demanda y optimizando su uso de energía.
Esto se puede lograr principalmente mediante el uso de la flexibilidad del lado de la demanda, lo que puede ayudar a las industrias a ajustar y gestionar su consumo de electricidad en respuesta a las señales de la red. De esta forma, las empresas pueden gestionar activamente su uso de energía en lugar de ser simplemente consumidores pasivos. Este proceso puede ayudar a reducir costos y al mismo tiempo mejorar la eficiencia y la calidad de los servicios y procesos.
“Esto es especialmente valioso durante los periodos de mayor demanda y permite a las industrias tener un mayor control y crear una resiliencia genuina. Los consumidores ya están incentivados a reducir su consumo de energía, y las industrias también pueden beneficiarse financieramente al adoptar un enfoque más proactivo”, dijo Huet.
Continuó explicando: “Cambiar estratégicamente cargas no críticas, utilizar la generación en el sitio durante la demanda máxima o el estrés en la red, y desplegar almacenamiento de energía para gestionar interrupciones cortas pueden resultar en que las industrias obtengan ahorros financieros mientras fortalecen su resistencia”.
Los costos pueden reducirse aún más al trasladar el consumo a horas fuera de los picos y al disminuir la necesidad de una nueva capacidad de generación. Este enfoque puede ayudar a que las empresas se sientan más en control y preparadas en caso de interrupciones inesperadas.
Al centrarse en estrategias proactivas de gestión energética, la ansiedad y la incertidumbre asociadas con estos eventos también pueden disminuir significativamente.
En el caso del corte de energía en la región ibérica, algunas infraestructuras críticas como ciertos centros de transporte y oficinas pudieron mantenerse funcionales principalmente porque ya habían automatizado su gestión de carga con protocolos de acción predefinidos en caso de fallos en el suministro de energía.
Esto significa que los sistemas vitales estaban seguros de que el suministro de energía sería continuo, gracias a fuentes de energía de respaldo previamente probadas. Las simulaciones avanzadas que evaluaron las posibles áreas de intervención y el modelado del sistema en tiempo real también ayudaron a estas entidades a mantener sus operaciones.
“Llevando este enfoque proactivo un paso más allá, las microrredes con generación en el sitio, almacenamiento y gestión inteligente de energía brindan a las industrias la capacidad de operar de forma autónoma en modo isla, garantizando la continuidad funcional”, explicó Huet.
Las empresas también pueden asegurarse de contratar el talento adecuado, especialmente en lo que respecta a habilidades y tecnologías digitales como análisis de datos e inteligencia industrial, para garantizar que cuenten con el personal adecuado para ayudarles a través de crisis inesperadas.
Gran parte de esto se puede lograr a través de programas de formación específicos, talleres, programas de divulgación y eventos comunitarios, en colaboración con la UE y las instituciones académicas.
La UE también puede apoyar a las empresas trabajando en formas de ayudarles a adaptar su consumo de energía en tiempo real.
¿Cómo puede la UE reducir su dependencia de materiales críticos externos?
La UE ya ha logrado avances significativos para disminuir su dependencia de países y regiones extranjeras en lo que respecta a materiales críticos, con la Ley de Materias Primas Críticas, que ayuda al continente a tener cierta autonomía estratégica sobre los recursos.
Sin embargo, existen desafíos significativos en cuanto a la dependencia de materiales críticos y la independencia energética. Es probable que se requiera una mayor colaboración y apoyo entre los Estados miembros, la Comisión Europea y la Industria para que el continente aumente sus capacidades de producción de materiales críticos a nivel nacional.
“La UE puede reducir aún más su dependencia de otras regiones en cuanto a materiales críticos acelerando su transición hacia una economía circular. Adoptar métodos de producción circulares y limpios bajo el acuerdo industrial acelerado fortalecerá la innovación en suelo europeo. Se debe incentivar a la industria para producir más productos donde se venden”, resaltó Huet.
Una estrategia de múltiples enfoques puede ayudar a fortalecer cadenas de suministro sólidas y localizadas, lo que a su vez puede reducir la interrupción causada por factores externos como disputas comerciales a nivel mundial.