Scottie Scheffler superó una presentación de conducción erratica para estar a una tiro del liderato temprano en el 153º Open, mientras Rory McIlroy se mantuvo en contención después de una ronda de apertura agitada en Royal Portrush.
Scheffler solo encontró tres calles desde el tee, pero mezcló cinco birdies con dos bogeys durante una ronda de apertura 68, dejando al número uno del mundo en tres bajo par, mientras cinco jugadores compartían el primer lugar en una tabla de posiciones congestionada.
Jacob Skov Olesen estableció el objetivo inicial en el clubhouse y pronto fue igualado por el chino Haotong Li, uno de solo dos rondas sin bogeys del jueves, con Matt Fitzpatrick, Harris English y Christian Bezuidenhout alcanzando también cuatro bajo par.
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Scheffler fue acompañado a un tiro de distancia por la pareja inglesa Matt Jordan y Tyrrell Hatton, con el campeón de Grand Slam McIlroy a tres del liderato mientras persigue una victoria histórica en su tierra natal y su segundo gran triunfo del año.
El 70 de McIlroy, uno bajo par, fue nueve golpes mejor que lo que logró durante su corte fallido en el concurso de 2019, celebrado en el mismo lugar, con el jugador de 36 años golpeando solo dos calles pero registrando cinco birdies para deleitar a la multitud récord en Irlanda del Norte.
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McIlroy empieza de manera constante después de la pesadilla de 2019
McIlroy evitó repetir salir fuera de límites en el par cuatro primero como en 2019 pero comenzó con un bogey nervioso de tres putts, fallando un putt de dentro de cuatro pies, luego se recuperó con dos birdies en sus siguientes tres hoyos.
El número dos del mundo aprovechó el par cinco séptimo a pesar de seguir luchando con un desvío hacia la izquierda desde el tee, mientras comenzó su segundo nueve con un birdie de ocho pies para moverse temporalmente junto a Scheffler y a un tiro de la congestión en la parte superior de la tabla de posiciones.
McIlroy tuvo bogeys consecutivos y luego se quedó más atrás con un golpe perdido en el 14, con el favorito local teniendo que embocar desde 12 pies para salvar el par en el 15 antes de producir una recuperación tardía con un birdie en el penúltimo hoyo.
“En general, estoy contento con el comienzo, fue muy sólido”, dijo McIlroy a Sky Sports. “Sentí que estaba sacando de el rough o de los bunkers de la calle la mayor parte del día. Jugar esos últimos cuatro hoyos en uno bajo par y disparar bajo par fue genial.
“Lo llevé bien en los primeros 10 hoyos y cuando volvimos a casa, el viento empezó a aumentar un poco y el campo se volvió muy difícil en esos vientos cruzados. Estuve en el tren de bogeys un rato, pero estabilicé el barco con un muy buen par y luego jugué bien los últimos tres hoyos.”
Scheffler también luchó desde el tee pero logró dos birdies en sus últimos tres hoyos en una ronda de tres bajo 68, mientras el trío inglés Lee Westwood, Aaron Rai y Justin Rose – junto a Li como el otro iniciador sin bogeys – están todos a dos del liderato.
Fortunas mixtas para las grandes nombres del golf
Una tabla de posiciones estelar ve a McIlroy unido en uno bajo par por el campeón de 2013 Phil Mickelson, el ganador de 2019 Shane Lowry y el ex número uno del mundo Jon Rahm, con solo tres golpes separando a los 31 mejores jugadores.
El campeón defensor Xander Schauffele titubeó a un nivel par 71 y el irlandés del norte Tom McKibbin está un golpe más atrás, mientras las estrellas de la Ryder Cup Viktor Hovland, Ludvig Åberg y Tommy Fleetwood están todos fuera de la proyección de corte después de abrir con un 73.
El campeón de 2017 Jordan Spieth también se queda seis atrás, mientras que Padraig Harrington – quien hizo birdie en su hoyo inicial después de iniciar el torneo a las 6.35 am luchó con un 75 sobre par.
Los ex campeones mayores Brooks Koepka y Collin Morikawa están entre los otros que se sientan en cuatro sobre par, mientras Bryson DeChambeau enfrenta una lucha para evitar cortes fallidos seguidos después de no encontrar un birdie en su ronda de apertura 78.
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