Erika Benke
BBC News, Rovaniemi
BBC/Erika Benke
“Asegúrate de que los renos tengan plenty de agua – y no te olvides de beber un vaso cada hora,” recuerda Santa a un equipo de elfos mientras Laponia se ahoga en una ola de calor récord.
No todos los días el Padre Navidad se encuentra dando instrucciones sobre los peligros del golpe de calor en la aldea de Santa Claus dentro del Círculo Ártico, pero este verano el norte de Finlandia ha visto temperaturas rondar los 30C durante días seguidos.
El Instituto Meteorológico de Finlandia dijo el viernes que por el 14º día consecutivo se midió una temperatura de 30C en algún lugar de Finlandia – la primera vez desde que se empezaron a registrar en 1961.
En cuanto a Santa, se quedará dentro del destino turístico en la ciudad de Rovaniemi – su brillante traje rojo con piel es muy calido.
“Solo saldré a nadar en el lago en el bosque después de las 18:00, cuando el clima haya comenzado a enfriarse,” dice.
Mientras el taller de Santa se adapta con alegre resistencia, las temperaturas inusualmente cálidas en el Ártico son un asunto serio – y los científicos apuntan al cambio climático como el culpable.
Después de una primavera y un principio de verano inusualmente fríos y lluviosos, toda Finlandia – incluyendo el lejano norte de Laponia, a 500km (310 millas) por encima del Círculo Ártico – de repente se vio atrapada en un período continuo de calor.
En Rovaniemi en sí, la ola de calor ha durado ya 15 días.
En Finlandia, una ola de calor se define como un período de al menos tres días consecutivos donde la temperatura máxima diaria supera los 25C.
El meteorólogo del Instituto Meteorológico de Finlandia, Jaakko Savela, explica que en Laponia, donde las temperaturas por encima de 30C son extremadamente raras, las olas de calor como la actual son excepcionales.
“La última vez que Laponia Finlandesa tuvo una ola de calor tan larga fue en 1972,” dice Savela. Pero incluso eso duró solo 12 a 14 días, dependiendo de la ubicación exacta.
“Ese récord ha sido ahora roto.”
No solo Rovaniemi ha sido afectado por temperaturas abrasadoras. Varias otras estaciones meteorológicas en Laponia han registrado sus olas de calor más largas en la historia.
La temperatura más alta de la ola de calor, 31.7C, se midió en dos lugares, Ylitornio y Sodankylä, a principios de esta semana. Eso es aproximadamente 10C por encima del promedio estacional para Laponia. El viernes, se registró 30.3C en Koitsanlahti en el sureste.
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La ola de calor ha generado una renovada preocupación sobre la aceleración del cambio climático en el Ártico, que se está calentando de cuatro a cinco veces más rápido que el resto de la Tierra.
Savela señala que esta ola de calor particularmente larga no fue causada directamente por el cambio climático. Sin embargo, dice, “el cambio climático ha tenido un impacto: sin él, las temperaturas en las últimas dos semanas habrían sido más bajas”.
El Prof. Jeff Weller, Presidente de Investigación del Ártico en la Universidad de Oulu, está de acuerdo.
- ¿Qué es el cambio climático? Una guía realmente simple
Las olas de calor y los eventos meteorológicos extremos en verano e invierno han llegado a ser tan frecuentes que solo pueden haber sido causados por cambios fundamentales en el sistema climático.
“En todo el mundo, cada día, el cambio climático se manifiesta en calor extremo y eventos de precipitación extrema,” dice el Prof. Weller. “La huella del cambio climático está sobre nosotros.”
Las olas de calor se están volviendo más comunes debido al cambio climático causado por el ser humano, según el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de la ONU.
El clima extremadamente caliente sucederá con más frecuencia – y se volverá aún más intenso – a medida que el planeta continúe calentándose, ha dicho.
El calor extremo también está afectando a los famosos renos de Laponia.
Celebrados mundialmente como los tiradores del trineo de Santa en Navidad, los renos aquí vagan libremente por bosques y montañas. Pero mientras son perseguidos por los mosquitos – que prosperan en tiempo cálido – los renos ahora están huyendo a carreteras y aldeas en busca de alivio.
“Para los renos, la única opción sería ir a elevaciones más altas y ventosas, pero en Laponia Finlandesa la elevación más alta es de solo unos 1,000m (3,300 pies),” dice el Prof. Weller.
Agrega que, debido a que las olas de calor más extremas y largas ocurrirán más frecuentemente en el Ártico en el futuro, “los pastores de renos podrían terminar teniendo que construir graneros grandes para proporcionar sombra a sus animales”.
No solo Santa y sus renos están luchando. Laponia es tradicionalmente conocido como un destino turístico fresco – pero este año, los visitantes están desconcertados.
“Hace super-calor aquí – 30C me está matando. Vine a escapar del calor,” dice Silvia, una turista de Praga visitando la aldea de vacaciones de Santa en Rovaniemi.
“Esperaba un clima mucho más frío y empaqué la ropa equivocada. Solo tengo una camiseta de manga cortas conmigo – la he estado usando todos los días.”
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No ayuda que los días en Rovaniemi son actualmente 20 horas al día, así que el sol sigue brillando hasta bien después de las 23:00 – manteniendo altas las temperaturas por más tiempo.
Escondiéndose en un área sombreada en el Parque de Santa está Adita de Londres, que esperaba encontrar temperaturas por debajo de 20C aquí. “Apenas puedo salir del sombra, me siento como si estuviera en llamas cuando lo hago,” dice.
“Algo similar está pasando en el Reino Unido, pero estoy muy sorprendida de ver esto en el Círculo Ártico,” dice. “El hielo y la nieve son tan integrales a este parque de atracciones y toda Laponia.”
Elina, un elfo que trabaja en la oficina de correos de Santa, también se preocupa por el futuro de los inviernos de Laponia: “me pregunto si las olas de calor son ahora la nueva normalidad.”
Para Santa, hay un problema adicional de tener que usar su pesado traje todos los días del año.
En este momento solo sale al aire libre por la tarde una vez que el aire comienza a enfriarse, de lo contrario corre el riesgo de tener un golpe de calor en solo 10 minutos.
“Por supuesto, un verano calido puede ser muy agradable para algunos pero yo prefiero el frío y la nieve,” dice. “El invierno es mejor.”