Getty Images
Claude en su recinto en la Academia de Ciencias de California en 2023.
Claude no era muy hablador, apenas se movía y nunca usó un disfraz para atraer a su público. Pero el domingo, cientos de personas se reunieron en San Francisco para celebrar la vida y el legado del querido caimán albino de la ciudad.
Con una banda de metales al estilo de Nueva Orleans, un pan blanco de masa madre de dos metros y medio con forma de caimán, una hora del cuento con drag queens e incluso una calle que lleva oficialmente su nombre (“Claude the Alligator Way”), el homenaje fue único en su clase.
Este reptil sin duda ganó millones de corazones cuando estaba vivo, pero también se le recordó por robarle a una niña de 12 años.
El caimán blanco de 3 metros, 136 kilos, ojos rosados y mala vista, una vez robó —y luego devoró— la zapatilla de ballet de la niña, recordó Bart Shepherd de la Academia de Ciencias de California, hogar de Claude durante 17 años antes de su muerte en diciembre.
“No es poca cosa sacar una zapatilla de un caimán,” le dijo Shepherd a una multitud de admiradores de Claude en el Golden Gate Park.
Se necesitó mucha anestesia, herramientas especializadas y varios veterinarios y miembros del personal para extraer la zapatilla de dentro de Claude. Una tarea que se completó con éxito, a pesar de que en ese momento sonó la alarma de incendios en todo el edificio, dijo Shepherd.
**Heidi Alletzhauser/Oficina de Prensa de la Academia de Ciencias de California**
“Fue muy conmovedor ver a San Francisco salir a celebrar este querido icono de la ciudad,” dijo Jeanette Peach, directora de comunicaciones de la academia, a la BBC.
Peach dijo que parte de por qué la gente quería tanto a Claude era porque él “encarnaba algo que consideramos un ideal muy sanfranciscano: no solo aceptar, sino dar la bienvenida a las personas por sus diferencias.”
El albinismo de Claude, que es extremadamente raro en los caimanes, dio visibilidad a las personas que se sienten un poco marginadas, comentó Peach.
“Aquí tenemos a este animal maravilloso que es un poco marginado por ser diferente al resto de su especie, pero que es amado, apreciado y tiene valor,” añadió.
**Heidi Alletzhauser/Oficina de Prensa de la Academia de Ciencias de California**
Un pan de masa madre de 2.4 metros en honor a Claude, horneado por la panadería local Boudin Bakery.
**Oficina de Prensa de la Academia de Ciencias de California**
La directora gerente de Cal Academy, Amber Mace, junto a las Sisters of Perpetual Indulgence, un grupo benéfico de performances drag.
Claude “deleitó y cautivó a más de 22 millones de visitantes y nos mostró el poder de los animales embajadores para conectar a las personas con la naturaleza y la ciencia,” escribió la academia en su sitio web.
El reptil, que murió de cáncer de hígado a los 30 años en diciembre, nació en 1995 en una granja de caimanes en Luisiana antes de llegar a vivir a la exhibición del pantano de la academia en 2008.
Desde su fallecimiento, la academia ha recibido miles de cartas de los fans de Claude, escribiendo para decirles cuánto significaba para ellos el caimán.
“Gracias por inspirar a tantos niños pequeños a lo largo de los años,” escribió uno de sus visitantes en una nota dirigida a él. “Nos recordaste que nuestras diferencias son lo que nos hace únicos y especiales, y que son algo para celebrar.”
“Siempre estarás en mi corazón,” escribió otro. “Te extrañaré muchísimo y gracias por ser parte de mi infancia.”
**Heidi Alletzhauser/Oficina de Prensa de la Academia de Ciencias de California**
Lana Krol, veterinaria principal de la academia, dijo que, de todos los caimanes con los que ha trabajado, Claude “me pareció el más relajado de todos.”
“Puedo decir con confianza que no conoceré a otro caimán como Claude en mi vida. Lo voy a extrañar terriblemente,” dijo Krol.
**Heidi Alletzhauser/Oficina de Prensa de la Academia de Ciencias de California**