Sam Ryder en 2008 y 2025Sam Ryder en 2008 y 2025. Fotografía posterior: Pål Hansen/The Guardian. Estilismo: Andie Redman. Peluquería: Alice Theobald en Arlington Artists usando Rhug Wild Beauty y Charlotte Tilbury. Fotografía de archivo: cortesía de Sam Ryder
Nacido en Essex en 1989, el músico Sam Ryder alcanzó la fama interpretando versiones de éxitos en TikTok durante el confinamiento de 2020. En 2022, representó al Reino Unido en el Festival de Eurovisión, terminando en segunda posición tras Ucrania con su exitoso tema “Space Man”. Al año siguiente, fue nominado al Mejor Artista Nuevo en los Brit Awards. Ryder actuará en la OVO Arena de Wembley el 6 de noviembre, y su nuevo sencillo, “Oh Ok”, ya está disponible. Reside en Essex con su pareja, Lois Gaskin-Barber.
Esta foto fue tomada en The Underworld, en Camden, al noroeste de Londres, cuando estaba en una banda y tenía que tocar la mañana siguiente con mis amigos del colegio. El concierto probablemente fue horrible, pero lo que nos faltó en precisión, sin duda lo compensamos con entusiasmo.
Cuando miro esta imagen, veo la arrogancia de la adolescencia. Seguramente me emborraché después del concierto y me mantuve despierto toda la noche. El pie sobre el amplificador: es como si estuviera interpretando el papel de una estrella de rock. Estaba convencido de que lo íbamos a conseguir, y no albergaba inseguridades al respecto, lo cual es un superpoder total a los 19 años. Con la edad, ese tipo de mentalidad puede causar problemas: arrogancia y un desapego de la realidad. Pero cuando eres joven, alimenta tus sueños. Si no hubiera estado tan engreído, ¿qué otra cosa habría tenido? Provengo de una familia de clase trabajadora, no tenía contactos. Todo lo que tenía era mi ambición y las historias que podía contar.
La música de aquel entonces era una mezcla de Iron Maiden, Sum 41 y Megadeth, pero no podía escribir temas tan buenos como esas bandas. Eso no nos impidió girar por Europa continental, tocando principalmente para nadie. La alternativa era trabajar a tiempo completo en un sector que no me apasionaba. En su lugar, tomamos prestada la furgoneta del compañero de banda de su trabajo de fontanero, y actuábamos dondequiera que nos dejaran.
Mi padre era carpintero, mi madre trabajaba en una fábrica de botas y luego como asistente dental. Trabajaban cada hora que podían. Mis padres no tenían conexiones en el mundo de la música, pero hicieron todo lo posible para ayudarme a abrirme paso, como llevarme a conciertos. Durante un tiempo, trabajé en McDonald’s, pero me peleé con unas personas que entraron en el drive-thru una noche. Siempre he tenido el pelo largo, excepto por un desafortunado corte que me hicieron de niño con el que parecía el Sr. Spock. Maldon, en Essex, podía ser un lugar hostil para cualquiera que pareciera “alternativo”. Mi padre ya no quería que hiciera turnos allí, así que terminé trabajando a tiempo parcial con él en carpintería y en obras de construcción.
Después de que la banda de metal se separara, me uní a una banda punk llamada Close Your Eyes. Era un estilo de vida de rock’n’roll auténtico: beber, fumar, ser un molestia y casi no poder cantar al día siguiente. Pero tras unos años de gira, mis compañeros de banda conocieron a sus novias y comenzaron a dejar sus instrumentos por algo más estable. Lois, con quien llevo 13 años, es mi primera novia seria. Antes de conocerla, todo lo que quería era una vida en la carretera. No es que evitara activamente la atención femenina: era torpe, llevaba aparato y tenía barba de chivo. ¡Nadie se acercaba! Pero eso significaba que tenía mucho tiempo libre para obsesionarme con las canciones de Megadeth en mi habitación.
A mediados de los veinte, la farsa finalmente terminó y me prometí que dejaría de unirme a nuevas bandas que estaban al borde de separarse. Era como una pulga saltando de un perro muerto a otro, y todo se reducía al ego. Solo quería que la gente viera que estaba de gira por el mundo, para que pensaran: “¡Vaya, ha sido un músico exitoso desde que dejó el colegio!” La realidad era que no tenía ningún tipo de base o estabilidad en mi vida. Ni siquiera tenía ahorros. Recuerdo, después de una gira, estar en la cola de un Nando’s intentando pagar mi pedido, pero que mi tarjeta fuera rechazada. Fui al cajero automático y me di cuenta de que estaba en números rojos. En ese momento, pensé: “Estoy harto de esto. Algo tiene que cambiar”. Constantemente veía a amigos en Facebook mudándose a nuevas casas o celebrando ascensos laborales. Mientras tanto, yo no podía pagar un cuarto de pollo en un parque empresarial de Leicester.
Si no tengo estabilidad en mi vida, pierdo mi chispa, por eso vivo en el campo y mantengo mi círculo pequeño
Después de eso, decidí centrarme en mi propia música y comencé a ensayar en el cobertizo de mis padres. Fue entonces cuando mi madre sugirió que empezara un grupo de bodas. Durante ocho años, mis amigos y yo llevamos ese negocio. Aprendí a cuidar mi voz y lo que significa ser un músico de verdad, en lugar de simplemente fingir ser una estrella de rock. No había ego, porque a nadie le importaba lo que hiciera musicalmente. Las cosas siempre salían mal. Una vez, una pareja nos pidió una primera canción diferente a la que realmente querían y tuvimos que aprenderla sobre la marcha, y hubo momentos en que estallaron grandes peleas familiares y tuvimos que seguir tocando. Pero, sobre todo, conseguimos hacer felices a mucha gente.
No fue hasta cumplir los treinta que mi carrera en solitario despegó. Estaba de baja por estrés y subía videos a TikTok desde el cobertizo de mis padres. Las estrellas se alinearon, mi perfil ganó mucha tracción y la respuesta me sorprendió. Fue increíble, pero también una sensación extraña, ya que empezaba a hacer las paces con tocar solo en bodas. En cambio, mi vida cambió de la noche a la mañana.
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después de la promoción del boletín
En enero de 2022, recibí una propuesta para participar en Eurovisión del presidente del sello discográfico con el que estaba. Mi reacción inmediata fue: “¡Enfermo! Me encanta Eurovisión”. Entonces esa otra voz más negativa apareció: “¿Y la percepción pública? Es un cáliz envenenado. Vas a arruinar tu carrera”. Al final, confié en mi instinto. En la noche de los resultados, llevaba una bandera ucraniana conmigo en el bolsillo. Los puntajes estaban llegando y estaba muy reñido. Pero sabía que no podía subir y aceptar el premio. Eurovisión siempre ha servido para destacar a quien lo necesita, y me sentía inflexible, por muy alto que quedáramos, Ucrania eran los verdaderos ganadores.
Al principio de mi carrera, inadvertidamente construí una marca a mi alrededor. Este tipo de persona soleada y optimista. No era estrictamente quien era, porque ningún ser humano en la tierra es así todo el tiempo. Todos tenemos altibajos. Tampoco era falso, estaba entusiasmado por tener esa oportunidad. Pensaba que introducir negatividad en una conversación era malo y que debía poner una sonrisa en mi rostro, sin importar cómo me sintiera. Ahora, trato de tener conexiones más auténticas con la gente, y no siento la presión de ser una caricatura perpetuamente positiva.
Aún hay días en los que siento una inmensa falta de confianza y pierdo mi chispa, pero ahora sé cómo volver a la estabilidad en mi vida. Es por eso que me gusta vivir en el campo, por lo que no me relaciono con amigos famosos y mantengo mi círculo pequeño, porque todas las personas que estaban allí al principio siguen aquí ahora.
Puede que no llegara a liderar la banda más sobresaliente del mundo, como pensé que estaba a punto de hacer en esa foto, pero sin ese fracaso ni siquiera habría probado el fracaso. Sabe horrible, pero es la mejor armadura que jamás obtendrás en la vida.