A medida que se reducen las opciones para obtener la libertad en las cortes de inmigración en Estados Unidos, un número récord de detenidos está abandonando sus casos y saliendo voluntariamente del país.
El año pasado, un 28% de los casos de deportación concluidos entre los detenidos terminaron en salida voluntaria, la proporción más alta registrada hasta la fecha, según un análisis de CBS News de décadas de registros judiciales.
Esta cifra parece seguir aumentando mientras se intensifica la política migratoria de la administración Trump y crece la población en los centros de detención. El porcentaje de salidas voluntarias entre los detenidos subió casi cada mes durante 2025, alcanzando un 38% en diciembre. El análisis no incluye a aquellos que no tuvieron una audiencia con un juez de inmigración, como los inmigrantes en procedimientos de expulsión acelerada.
“El sistema está diseñado para que cada persona detenida llegue a un punto de agotamiento emocional total, por el trato que recibimos, y solo diga: ‘Está bien, solo quiero mi libertad'”, dijo Vilma Palacios, quien aceptó regresar a Honduras a finales de diciembre después de seis meses detenida en Basile, Luisiana.
Palacios, de 22 años, vivía en EE.UU. desde los 6. En junio pasado, un mes después de graduarse de enfermería en la Universidad Estatal de Luisiana, agentes de ICE la arrestaron en una comisaría local cuando llevaba su coche a una revisión rutinaria. No tenía antecedentes penales.
Ella relató que su familia fue detenida un mes en la frontera al llegar en 2010, pero luego fueron liberados e iniciaron un caso de asilo. Los registros muestran que su caso se cerró administrativamente en 2015, cuando ella tenía 12 años, lo que significa que se archivó indefinidamente.
Un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional declaró a CBS News que Palacios “admitió libremente estar ilegalmente en EE.UU.” y “nunca solicitó ni obtuvo estatus legal”.
Ella rechazó esa versión, afirmando que esperaba la renovación de un permiso de trabajo cuando fue arrestada. Contaba con un abogado de inmigración y creía estar haciendo todo correcto para permanecer legalmente. Dice que el arresto fue una sorpresa total.
Su estancia de seis meses en detención—sin contacto con familiares o amigos—fue emocionalmente agotadora. “Todo me fue arrebatado. Separarme de mis seres queridos y estar rodeada de desconocidos, con el ICE controlando cada mi movimiento, fue muy difícil. Llegué a un punto donde no vi otra opción más que pedir mi libertad”, explicó.
Palacios intentó brindar atención médica a otras detenidas que enfrentaban largas esperas para ver a un doctor, pero el personal del centro se lo prohibió. “Muchas mujeres se quejaban constantemente de los tiempos de espera, de no recibir el tratamiento necesario, incluso esperar meses para ser atendidas”, dijo.
A mediados de enero, unas 73,000 personas estaban bajo custodia de ICE, el nivel más alto jamás registrado. “Las condiciones en los centros nunca han sido tan pésimas debido al hacinamiento”, señaló Jen Grant, abogada supervisora de la Sociedad de Ayuda Legal en Nueva York.
Palacios solicitó una fianza a un juez de inmigración, pero fue denegada. “No consideraron mis raíces en Estados Unidos, el trabajo que tenía listo, mi carrera, la vida que construí. No tomaron nada en cuenta”, afirmó.
No es la única. El año pasado, solo un 30% de las solicitudes de fianza fueron favorables a los detenidos, bajando desde un 59% en 2024.
Bajo la administración Trump, el DHS ha impulsado la detención obligatoria para cualquier persona que entró ilegalmente al país, eliminando la autoridad de los jueces para conceder fianzas. En diciembre, un juez federal en California dictaminó que este uso extensivo es ilegal, pero el juez principal de inmigración emitió una guía indicando que ese fallo no es vinculante.
Grant sugiere que los jueces podrían temer actuar en contra de la agenda de deportación, ya que la administración ha despedido a docenas de magistrados.
Un portavoz de la Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración afirmó que “los jueces de inmigración son árbitros independientes y deciden cada caso, incluyendo las solicitudes de salida voluntaria, de manera individual, conforme a la ley”.
El DHS no respondió a consultas sobre el aumento de las salidas voluntarias ni sobre el uso de la detención obligatoria.
Muchos detenidos buscan su libertad presentando peticiones de hábeas corpus en cortes federales, las cuales obligan a un juez a evaluar la legalidad de su detención. En algunos casos, esto traslada la carga de la prueba al gobierno. Pero Grant aclara que no todos tienen recursos para presentar estas peticiones, y no todas son exitosas.
Una inmigrante, identificada solo como U.G. porque aún busca apelar su deportación, sintió alivio cuando un juez finalmente ordenó su deportación tras 13 meses detenida. Aunque no pidió la salida voluntaria, en un momento intentó convencer a su equipo legal de que solicitara su remoción. “No podía soportar la idea de seguir allí sentada. Cada día que me quedo, es una elección”, dijo. Puedo firmar y que me remuevan en tres días.
Incluso si hubieran aceptado su solicitud de asilo, ella creía que el DHS apelaría la decisión, lo que la mantendría detenida por más tiempo, o intentaría enviarla a un país que no fuera su México natal, dijo.
“Ellos creen que la probabilidad de ganar su caso es mucho más baja que antes,” comentó el abogado Christopher Kinnison sobre algunos de sus clientes. Lleva 15 años trabajando como abogado de inmigración en Luisiana.
Muchas de las personas en procesos de deportación buscan asilo, y las tasas de concesión han caído en picado, según datos de tribunales de inmigración analizados por el Transactional Records Access Clearinghouse. Más de la mitad de las solicitudes de asilo fueron aprobadas cada mes entre 2022 y 2024, pero para diciembre de 2025 solo se habían concedido un 29%.
En meses recientes, el DHS también ha actuado para cerrar miles de casos de asilo pidiendo a los jueces que envíen a los solicitantes a terceros países.
“La gente no tiene esperanza,” dijo Grant. “Es por ver a otras personas en la corte que pelean sus casos, a quienes les niegan sus casos, que tienen audiencias de fianza… y luego se las deniegan.”
Después de que un juez aprobó la solicitud de salida voluntaria de Palacios, ella fue llevada en avión a Honduras con esposas, y con cadenas adicionales de metal alrededor de la cintura y los pies.
“Es algo que siento que es muy inhumano, la forma en que somos esposados y llevados a nuestro país,” dijo. “No parece que sea una salida voluntaria. Parecía que todavía te tratan como a un criminal, casi como a un rehén.”
Ahora, en un país que apenas recuerda, Palacios comienza a reconstruir su vida, incluso haciendo voluntariado en una colecta de juguetes local en su nueva comunidad.
Palacios no apeló su caso después de ser enviada de regreso a Honduras, pero le dice a CBS News que no ha perdido la esperanza de volver a los Estados Unidos algún día.
“Mi meta y sueño sigue siendo ser enfermera en los Estados Unidos,” dijo Palacios. “Si recibo una oportunidad aquí, para poder ganar experiencia, mientras tanto, para poder seguir teniendo un impacto… para poder ayudar a los necesitados, yo siempre digo, ¿por qué no?”.