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El SBU afirma que ‘Vlad’ estaba bajo vigilancia cuando puso una bomba en una furgoneta.
En julio de este año, un adolescente de 17 años viajó 800 kilómetros desde su hogar en el este de Ucrania para recoger un teléfono y una bomba que estaban escondidos en un parque de la ciudad occidental de Rivne.
Dice que le prometieron 2.000 dólares para colocar el explosivo en una furgoneta utilizada por el servicio de reclutamiento militar de Ucrania.
“Cuando estaba conectando los cables, pensé que podía explotar en ese momento. Pensé que podía morir”, le contó a la BBC.
Vlad es uno de los cientos de niños y adolescentes que, según el gobierno ucraniano, han sido reclutados en línea por Rusia y a los que se les ofrece dinero para realizar sabotajes y otros ataques contra su propio país. Su nombre ha sido cambiado para proteger su identidad.
Cuenta que le dijeron que configurara el teléfono para transmitir en directo la escena a su manipulador, para que así pudieran detonar el dispositivo de forma remota cuando alguien entrara en el vehículo.
Sin embargo, el servicio de seguridad de Ucrania (SBU) los estaba vigilando y logró evitar el ataque. Vlad, que ahora tiene 18 años, está esperando juicio por cargos de terrorismo que podrían llevarle a una sentencia de 12 años de prisión.
Sentado en el centro de detención de Rivne, fuertemente custodiado y con su abogado al lado, reconoce que pudo haber ayudado a matar a alguien.
“Sí lo pensé. Pero a nadie le gustan los oficiales de reclutamiento”, dice. “Pensé: Bueno, seré como todos los demás”.
El SBU dice que en los últimos dos años más de 800 ucranianos han sido identificados como reclutados por Rusia – 240 de ellos menores de edad, algunos de solo 11 años.
No obstante, la experta en ciberseguridad Anastasiia Apetyk, que imparte cursos sobre seguridad en internet en Ucrania, conoce casos de incluso más jóvenes. “Intentaron reclutar a niños de nueve o diez años”, afirma.
Los oficiales del SBU visitan una escuela en Kiev para advertir a los adolescentes sobre no convertirse en saboteadores.
Andriy Nebytov, subjefe de la Policía Nacional de Ucrania, dice que existe una estrategia deliberada para buscar a personas vulnerables que puedan ser manipuladas.
“Los niños no siempre se dan cuenta completamente de las consecuencias de sus acciones”, comenta.
“El enemigo no se avergüenza de usar menores para fabricar explosivos con productos químicos domésticos y colocarlos en varios lugares, como oficinas de reclutamiento del ejército o comisarías de policía.”
El SBU dice que el reclutamiento ocurre principalmente en la aplicación Telegram, pero también en TikTok e incluso en plataformas de videojuegos. Los oficiales dicen que aquellos que son reclutados casi siempre están motivados por el dinero y no por simpatías prorrusas.
Vlad dice que no apoya a Rusia y que no tenía antecedentes penales.
Se había unido a dos canales de Telegram y publicó que estaba buscando trabajo remoto. En menos de media hora, un hombre que se hacía llamar Roman le respondió. Cuando luego hablaron por teléfono, Vlad dice que Roman hablaba ruso con un acento callejero.
Vlad recibió solo una parte de la criptomoneda que le prometieron.
Vlad dice que al principio era reacio, pero fue persuadido para realizar una serie de tareas cada vez más peligrosas. Primero, le dijeron que recogiera una granada, pero cuando llegó al lugar designado, no estaba allí. De todas formas le pagaron 30 dólares.
Unos días después llegó otro trabajo: incendiar una furgoneta de un centro de reclutamiento, grabarlo en video y huir.
Por ese ataque, Vlad dice que recibió unos 100 dólares en criptomoneda, mucho menos de los 1.500 que le habían prometido. Roman le dijo que recibiría el resto si colocaba la bomba en Rivne.
Dinero por el caos
Los canales de Telegram que la BBC ha visto donde ocurre el reclutamiento no son explícitamente prorrusos, pero amplifican la ira que algunos ucranianos sienten hacia el servicio de reclutamiento, el cual ha estado afectado por acusaciones de brutalidad y corrupción.
Usando un teléfono desechable y un alias, nos unimos a varios de los que nos dieron información.
Los canales contenían clips de incendios y explosiones que afirmaban haber realizado bajo sus órdenes. Pero la BBC no ha podido verificar las circunstancias de esos videos.
Algunos canales de Telegram ofrecen una escala de pagos por atacar diferentes objetivos.
Una cuenta con la que contactamos inmediatamente ofreció pago, ya sea en criptomoneda o por transferencia bancaria, para realizar incendios provocados. Nos dijeron que contactáramos con una segunda cuenta para más detalles y luego recibimos un mensaje con una lista de precios que detallaba cuánto ofrecían pagar por diferentes objetivos.
Los pagos iban desde 1.500 dólares por incendiar una oficina de correos hasta 3.000 por un banco. Los bancos valían más, explicaron, porque el cristal de seguridad los hacía más difíciles de atacar.
“Necesitas echar gasolina dentro o lanzar unos cuantos cócteles molotov adentro”, aconsejó la cuenta.
Pero incluso los ucranianos comunes que buscan empleo pueden encontrarse con ofertas de dinero para realizar sabotajes.
Encontramos anuncios que ofrecían altos salarios por trabajos a tiempo parcial no especificados, publicados en varios grupos ucranianos de Telegram sin relación, incluyendo algunos destinados a refugiados e incluso a consejos de belleza. Cuando seguimos uno de ellos, un reclutador ofreció nuevamente miles de dólares por ataques incendiarios y nos pidió que enviáramos videos como prueba.
“Necesito todos los incendios que pueda conseguir”, nos escribió. “Encontrar a una persona confiable es mucho más difícil que desprenderse del dinero. Por eso pago exactamente lo que digo y lo hago muy rápido, normalmente en un par de horas después de recibir el video.”
La BBC reportó varios de estos canales, cuentas, chats y bots a Telegram, los cuales eliminaron algunos, pero no la mayoría. Uno de los canales que sigue activo ha crecido en más de 750 suscriptores desde que empezamos a monitorearlo. Mientras tanto, una cuenta a la que le informamos a Telegram que nos había ofrecido pago directamente por un ataque incendiario todavía está activa.
En una declaración, Telegram dijo: “Los llamados a la violencia o la destrucción de propiedad están explícitamente prohibidos en Telegram y se eliminan inmediatamente cuando se descubren.”
Un video del SBU advierte a los adolescentes que se enfrentan a la cárcel si realizan sabotajes para Rusia.
Los oficiales ucranianos han nombrado públicamente a miembros de las agencias de inteligencia rusas a los que sospechan de actuar como manipuladores de saboteadores.
La BBC no ha podido verificar de forma independiente que el estado ruso sea directamente responsable.
Sin embargo, varios gobiernos europeos han dicho que tienen evidencia de agentes rusos reclutando a jóvenes para realizar actos de vandalismo, incendios provocados o incluso vigilancia en sus países. En el Reino Unido, seis hombres fueron encarcelados por su participación en un ataque incendiario ordenado por Rusia contra un almacén de Londres que proporcionaba ayuda a Ucrania.
En Ucrania, cientos de presuntos saboteadores esperan juicio, pero para algunos las consecuencias pueden ser mortales. Varios sospechosos han muerto por explosivos que llevaban consigo.
Un adolescente murió y otro resultó herido en una explosión en Ivano-Frankivsk.
El SBU alega que los manipuladores rusos han detonado dispositivos deliberadamente de forma remota, sabiendo que sus agentes morirían.
En marzo, un joven de 17 años murió y uno de 15 resultó gravemente herido cuando una bomba que, se cree, llevaban a una estación de tren en Ivano-Frankivsk, explotó.
La BBC presentó las acusaciones del SBU a la Embajada Rusa en Londres. En una declaración, esta acusó a Ucrania de una campaña de sabotaje similar utilizando ciudadanos rusos.
“Las prácticas que usted menciona se han convertido en una marca registrada de los servicios especiales ucranianos. En particular: el reclutamiento de civiles, incluyendo niños, para realizar incendios, sabotajes o bombardeos contra personas, edificios o vehículos.”
Ha habido informes que atribuyen actos de sabotaje dentro de Rusia al reclutamiento ucraniano en Telegram. Pero, una vez más, es notoriamente difícil verificar quién está exactamente detrás de estos ataques.
Mientras tanto, Vlad tiene un mensaje para otros que se sientan tentados por los reclutadores.
“No vale la pena. O te engañarán, y entonces terminarás en la cárcel como yo, o puedes coger una bomba en tus manos y simplemente te hará explotar.”