Anthony Zurcher
Corresponsal en Norteamérica
Getty Images
No es un nombre muy conocido, pero Russell Vought tiene un poder considerable.
Donald Trump lanzó una advertencia a los Demócratas. Pronto decidirá qué “agencias demócratas” recortará y si esas reducciones serán temporales o permanentes.
Dijo que el cierre del gobierno, que comenzó el martes, le había brindado una “oportunidad sin precedentes”.
“Hoy tengo una reunión con Russ Vought, el famoso del PROYECTO 2025”, publicó en su sitio web Truth Social el jueves por la mañana.
Vought, el director de la Oficina de Gerencia y Presupuesto de la Casa Blanca, quizás no sea un nombre muy familiar. Pero el Proyecto 2025, un plan conservador para gobernar creado principalmente por exfuncionarios de Trump como Vought cuando los Republicanos estaban fuera del poder, tuvo un papel prominente durante la campaña presidencial del año pasado.
El documento de políticas de 900 páginas contenía propuestas para reducciones dramáticas en el tamaño del gobierno federal, la expansión de la autoridad presidencial, la aplicación rigurosa de las leyes de inmigración, la prohibición nacional del aborto y otros elementos de una agenda social ultraconservadora.
Fue frecuentemente promocionado por la candidata presidencial demócrata Kamala Harris como el “plan peligroso” de Trump para el futuro si ganaba. En ese momento, buscando tranquilizar a los votantes indecisos, Trump intentó distanciarse del documento. “No sé nada sobre el Proyecto 2025”, escribió Trump en julio de 2024. “Discrepo con algunas de las cosas que dicen y algunas de las cosas que dicen son absolutamente ridículas y pésimas.”
Sin embargo, ahora Trump está usando el plan conservador como una amenaza para que los Demócratas acepten sus demandas presupuestarias. Y está presentando a Vought, quien escribió un capítulo sobre el uso del poder ejecutivo, como una especie de ángel de la muerte presupuestario, listo para segar los programas de gobierno que son queridos por los Demócratas.
En caso de que esta metáfora no fuera clara, el jueves por la noche Trump compartió en Truth Social un video musical paródico generado por inteligencia artificial donde Vought aparecía como la Parca, con letras alteradas de la canción “Don’t Fear the Reaper” de Blue Öyster Cult.
Captura de pantalla: Presidente Trump/Truth Social
En el Capitolio, los líderes republicanos han repetido la caracterización de Trump de Vought como el hombre fuerte de la Casa Blanca. “Nosotros no controlamos lo que él va a hacer”, dijo el líder de la mayoría republicana en el Senado, John Thune. “Este es el riesgo de cerrar el gobierno y entregarle las llaves a Russ Vought.”
El senador Mike Lee de Utah le dijo a Fox News que Vought había estado “preparándose para este momento desde la pubertad”.
Puede que eso sea una exageración, pero Vought, quien ganó experiencia como asistente congressional para halcones presupuestarios republicanos y ayudó a dirigir el brazo de cabildeo de la Heritage Foundation, un think tank conservador, tiene una gran experiencia analizando las complejidades del presupuesto federal.
El contable detrás del presidente
Pasó un año como subdirector de la oficina de presupuesto de la Casa Blanca durante el primer mandato de Trump, ascendiendo a director en 2019. A diferencia de muchos que sirvieron con Trump durante esos primeros cuatro años, Vought se mantuvo – y fue rápidamente reinstalado como jefe de la oficina de presupuesto cuando Trump regresó este año.
“Muchos de los que no regresaron representan una forma de pensar antigua”, dijo Richard Stern, director de política económica de Heritage quien, como Vought, comenzó su carrera en los círculos presupuestarios conservadores del Congreso. “Russ estaba adelantado a su tiempo en el primer mandato y llega en el momento perfecto ahora.”
Aunque Vought no es de los que evita declaraciones controvertidas – una vez dijo que aspiraba a ser “la persona que destruya el estado profundo” – no tiene exactamente la apariencia de un hombre del saco republicano.
Calvo y con gafas, con una barba que se está poniendo gris, las declaraciones públicas de Vought suelen tener el ritmo mesurado de un contable o un profesor. Le falta la mirada furiosa y la retórica intensa de Stephen Miller, otro asesor de largo tiempo de Trump que supervisa la política de inmigración de la Casa Blanca.
Sin embargo, no se equivoquen, Vought se ha convertido en un actor influyente en esta Casa Blanca, habiendo convertido la Oficina de Gerencia y Presupuesto – usualmente referida por su acrónimo OMB – en el motor principal detrás del impulso de Trump para reducir el gasto gubernamental y su fuerza laboral.
A principios de año trabajó estrechamente con Elon Musk y su llamado Departamento de Eficiencia Gubernamental, o “Doge”, mientras recorrian el gobierno federal con una política de tierra quemada, cerrando múltiples agencias y reduciendo departamentos enteros. Y continuó con los esfuerzos después de que Musk se fue y Doge casi desapareció de la vista pública.
“La OMB es una posición intrínsecamente poderosa, pero casi nunca se ha utilizado como tal”, dijo Stern. “Su gente tendía a ser conservadora y permitir que la burocracia creciera lentamente. Es tan influyente como la persona que ocupa ese cargo quiere que sea.”
Aprovechando la oportunidad en el cierre
Ahora Trump ha amenazado con desatar a Vought en un momento en que, debido al vacío legal creado por el cierre del gobierno, sus recortes podrían ser más profundos y duraderos que los instituidos a principios de este año por Doge.
El ex presidente de la Cámara de Representantes Newt Gingrich, un veterano de las grandes batallas por el cierre del gobierno en los años 90, le dijo a NPR que Vought y su equipo se han estado preparando para exactamente este tipo de circunstancias mientras estaban en el desierto político durante los años de Biden.
“Todos sabían que un cierre del gobierno era posible”, dijo. “Creo que decidieron desde el principio que solo vas a conseguir la escala de cambio que quieres si eres muy duro y muy determinado y aprovechas cada oportunidad que tengas.”
La oportunidad que este cierre presenta para los que quieren recortar el presupuesto como Vought es que, sin fondos aprobados por el Congreso, el gobierno está operando en un área gris legal con menos restricciones presupuestarias.
La Casa Blanca puede, en teoría, recortar fondos y personal más profundamente de lo que pudo a principios de año, cuando el gasto se regía por montos de asignación base. Y aunque los despidos permanentes todavía tendrían que cumplir con un aviso de 60 días, Vought podría comenzar esa cuenta regresiva cuando él, y Trump, así lo decidan.
Vought ya ha anunciado que importantes proyectos de infraestructura en Nueva York y Chicago están en pausa, citando la necesidad de una revisión de prácticas de contratación racial potencialmente ilegales – una revisión que dijo no puede realizarse durante el cierre. También canceló casi 8 mil millones de dólares en proyectos de energía limpia en 16 estados, todos los cuales apoyaron a Harris, la oponente de Trump, en la carrera presidencial del año pasado.
Los Demócratas y los sindicatos de trabajadores federales han prometido luchar contra estos recortes en los tribunales y afirmaron que Trump está haciendo amenazas en gran medida vacías para presionarlos a abandonar la lucha.
Muchos economistas han señalado que las reducciones de la Casa Blanca han sido acompañadas por otras políticas que inflan el déficit, lo que podría debilitar sus ataques contra los Demócratas por ser el partido de la irresponsabilidad fiscal.
“Los Republicanos están aumentando el gasto en otras áreas y cortando impuestos al mismo tiempo”, señaló Brett House, profesor de economía en la Escuela de Negocios de la Universidad de Columbia. “La idea de que están dedicados a la prudencia fiscal no se confirma con sus acciones.”
Algunos Republicanos en el Congreso han expresado preocupación de que la aparente alegría con la que Trump está promocionando los recortes ordenados por Vought podría volver la opinión pública en su contra si el cierre se prolonga.
Los Republicanos han estado advirtiendo sobre las terribles consecuencias del cierre en los servicios gubernamentales – parte de un esfuerzo concertado para retratar a los Demócratas como los culpables. Hacer eso mientras celebran las nuevas formas en que la administración está recortando programas podría descarrilar esos esfuerzos.
“Russ está menos en sintonía política que el presidente”, le dijo el senador Kevin Cramer de Dakota del Sur, miembro del “caucus Doge”, al sitio de noticias Semafor. “Nosotros, como Republicanos, nunca hemos tenido tanta autoridad moral en un proyecto de ley de financiamiento del gobierno en nuestras vidas… Simplemente no veo por qué la desperdiciaríamos, que es el riesgo de ser agresivo con el poder ejecutivo en este momento.”
Thom Tillis, un senador de Carolina del Norte que ha decidido no postularse para la reelección el próximo año, advierte que los funcionarios de la administración “necesitan tener mucho cuidado” en cómo presentan cualquier nuevo recorte.
Los despidos y recortes de programas dirigidos por Doge fueron en gran medida impopulares, según encuestas de opinión pública, causando una caída en los índices de aprobación del presidente. Una repetición de eso ahora podría ser peligrosa.
Sin embargo, según Stern, la Casa Blanca, y Vought, pueden considerar que los beneficios a largo plazo bien valen los desafíos a corto plazo.
“Para Russ, para mí, para cualquiera que esté en el ámbito del presupuesto, este país se está yendo a la bancarrota”, dijo. “Cualesquiera que sean los riesgos políticos de tratar de hacer lo correcto, tenemos que hacerlo. Si no hacemos nada, este país implosionará.”