Russell Martin: El hombre y el entrenador
"Russell Martin es un carácter fuerte, nunca se echa atrás ante un desafío."
Estas palabras vinieron de Steven Naismith, su excompañero en Norwich y Escocia, quien también dijo que Martin "cumple la mayoría de requisitos" mientras Rangers se prepara para anunciar su sucesor permanente de Philippe Clement.
La primera gran decisión de los nuevos dueños estadounidenses será darle a Martin su cuarto trabajo como entrenador con solo 39 años.
Un vistazo a su paso por Southampton la temporada pasada no es muy alentador para los aficionados: solo una victoria en 16 partidos y despedido antes de Navidad. Pero eso es solo una pequeña parte de su carrera como entrenador.
Aquí analizamos al hombre, al entrenador y qué pueden esperar los hinchas de Rangers del exdefensor del Ibrox…
¿Quién es Russell Martin?
Limpiar baños antes de la escuela, trabajar de noche en un supermercado, estudiar budismo y ser vegano no son cosas que esperarías de un entrenador "normal". Pero para entender a Russell Martin como técnico, hay que conocer al hombre detrás del banquillo.
No ha ocultado su relación complicada con su padre escocés. Dijo que hubo "demasiada violencia" de su padre hacia su madre, Kerry, y contó a The Times en 2023 que "su mundo giraba en demostrarle que se equivocaba y hacerle sentir orgulloso."
El budismo lo ayudó en su carrera "en visualización, manifestación y metas". Además, fue "vegano estricto por 5 o 6 años" para combatir inflamaciones por colitis ulcerosa, aunque ahora "va y viene."
Desde joven, Martin mostró interés en ser entrenador, especialmente cuando le costó triunfar como jugador.
"Empecé mis cursos a los 17 porque pensé que sería mi forma de entrar en el fútbol," dijo a Sky Sports este año. "No creía que tendría carrera. Jugaba en equipos modestos y casi voy a EE.UU. a estudiar. Afortunadamente, tuve mi oportunidad en Wycombe."
Después de dos años en Wycombe, pasó por Peterborough United antes de vivir su mejor etapa en Norwich City, donde jugó 309 partidos, logró dos ascensos seguidos y fue capitán cuando volvieron a la Premier League en 2015.
Su primera de 29 convocatorias con Escocia llegó en 2011, como suplente en una victoria 3-1 sobre Gales. Su última aparición internacional fue en una victoria 1-0 contra Eslovenia en 2017.
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Martín estuvo en préstamo en el Rangers en 2018.
Fue prestado al Rangers en enero de 2018, durante la era de Graeme Murty. Debutó contra Aberdeen ese mes y marcó su único gol con el club en una victoria 2-0 sobre Hearts en febrero. Eso fue lo más memorable para él como jugador del Rangers.
Más tarde ese año, tras ser liberado por el Norwich, firmó con el Walsall en un rol de jugador-entrenador antes de regresar al MK Dons, lo que realmente impulsó su carrera como entrenador.
Dar el salto a la dirección técnica
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Martín dirigió al MK Dons por dos temporadas antes de ir al Swansea.
Martín aún jugaba cuando le ofrecieron dirigir al MK Dons por el entonces presidente Pete Winkleman.
"Me dijo: ‘Me han dicho que tienes una idea clara de lo que quieres hacer’. Perdí mis primeros cuatro partidos, pero él fue increíble", contó Martín a Sky Sports en marzo.
"Tenía una opinión fuerte y era muy crítico, pero de manera honesta y directa. Mientras viera progreso en los jugadores o el equipo, estaba contento. Agradezco esa oportunidad, pues pocos entrenadores la tienen en su primer trabajo", añadió.
En agosto de 2021 fue nombrado entrenador del Swansea City, terminando 15° y luego 10° al año siguiente. Luego, en 2023, llegó al Southampton, llevándolos a la Premier League en su primer intento.
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Martín llevó al Southampton a la Premier League.
El 15 de diciembre de 2024, con el equipo en último lugar, fue despedido tras ganar solo un partido en 16.
¿Cuál es su estilo de entrenador?
Aunque Martín admite haber aprendido de todos sus entrenadores, quería ser "él mismo", pues "para convencer a alguien, debes creer en ello".
"Gran parte de mi carrera la pasé escribiendo en cuadernos, haciendo cursos en el autobús mientras mis compañeros se burlaban. Intenté aprender de cada uno", dijo.
El resultado fue un estilo de juego basado en la posesión, similar al de Ange Postecoglou en el Celtic y el Spurs, sin cambiar sus convicciones.
"Nos criticaron por jugar desde atrás [en el MK Dons], pero les mostré lo bueno que hacían y que el riesgo valía la pena", explicó. "El portero es clave para crear ventajas numéricas".