Las autoridades rusas detuvieron a un exgobernador de la región de Kursk y lo acusaron el miércoles de desviar millones destinados a construir defensas para la región, que fue invadida el año pasado por Ucrania. Las fuerzas ucranianas han ocupado parte de la región de Kursk desde agosto, cuando lanzaron un ataque descarado que parecía diseñado para aumentar la moral y desviar a las fuerzas rusas de sus asaltos en el este de Ucrania. La incursión en Kursk, la primera invasión de territorio ruso desde la Segunda Guerra Mundial, sorprendió y enfureció a muchos rusos, planteando preguntas sobre cómo las autoridades podrían ser tan sorprendidas al responder durante la guerra. El exgobernador, Aleksei B. Smirnov, era el jefe interino de la región en ese momento. Los investigadores lo acusaron, así como a su ex subalterno y a varios otros, de desviar más de $12 millones destinados a construir defensas en la frontera con Ucrania. La detención puso de relieve la corrupción generalizada entre altos funcionarios rusos incluso durante una guerra que a menudo es descrita por las autoridades y los medios de comunicación estatales como una batalla existencial contra Ucrania y sus partidarios occidentales. Los agentes de seguridad rusos detuvieron a un general de alto rango el pasado mayo, acusándolo de soborno a gran escala, y un exsubsecretario de Defensa conocido por su estilo de vida extravagante fue acusado del mismo delito un mes antes. (Ucrania también ha formulado acusaciones de corrupción contra objetivos de alto perfil, incluida una empresa de defensa y un ex político). La detención del exgobernador también puso de relieve el esfuerzo del gobierno para responder públicamente a las críticas internas sobre la incursión, que avergonzó al Kremlin, especialmente a medida que pasaban los meses de ocupación ucraniana. La lucha en Kursk se ha convertido en una de las más intensas de la guerra en los últimos meses, con tropas norcoreanas uniéndose al impulso ruso para expulsar a las fuerzas ucranianas. En marzo, después de más de seis meses, las fuerzas rusas lograron expulsar a los ucranianos de la mayor parte del área que habían ocupado. En el momento de la invasión ucraniana, blogueros militares rusos y otros comentaristas se preguntaban cómo las fuerzas de Kyiv podían penetrar tan rápidamente las defensas rusas. Según Ria Novosti, una agencia de noticias estatal rusa, Moscú había enviado a las autoridades regionales de Kursk más de $230 millones para construir defensas en la frontera con Ucrania antes del ataque. El Sr. Smirnov fue destituido abruptamente de su cargo como gobernador en diciembre. Pero hasta entonces, había estado firmemente integrado en la élite política rusa. Fue nombrado gobernador interino de la región de Kursk en mayo de 2024, después de que el anterior fuera ascendido a un cargo ministerial en Moscú. En junio, el presidente Vladimir V. Putin de Rusia respaldó la campaña de Mr. Smirnov para ser gobernador, llamándolo una “persona experimentada”. En septiembre, el Sr. Smirnov fue elegido gobernador, recibiendo más del 65 por ciento de los votos en una carrera donde no tenía rivales serios.
