“Cuando llegué al Everton, me sentí tan bienvenida y tan valorada. Hasta hoy, es definitivamente la mejor decisión que he tomado en mi carrera.”
Se puede decir que Ruby Mace no solo está teniendo éxito en el Everton, sino que está brillando. Su cambio al Goodison Park desde el Leicester en el verano fue un traspaso récord para el club.
Aunque es educada y humilde, eso no afecta el pensamiento de la joven de 22 años – “solo quería ir a un lugar donde me sentiría deseada”, dijo – pero los Toffees ciertamente están sacando provecho a su inversión.
Fue tanto en el Leicester, donde estuvo a préstamo antes de irse en definitiva, como en el Everton en los últimos años que Mace se ha hecho un nombre.
Pero fue una etapa difícil en el Manchester City – donde firmó su primer contrato profesional al cumplir 18 años en 2021 – lo que le enseñó lo que ella realmente quería de un club de fútbol.
En una entrevista exclusiva con Sky Sports, Mace dijo: “En el Man City, ellos querían que me quedara cerca del primer equipo, aprendiendo de jugadoras como Steph [Houghton] y Alex Greenwood. Eso era algo que yo quería para mi carrera.”
“Había estado en el Arsenal todo el tiempo (Mace salió de su academia y tuvo tres apariciones con el primer equipo). No conocía nada diferente y necesitaba salir un poco de mi zona de confort.”
“Siempre digo que no me arrepiento de nada, pero quizás no fue la decisión correcta para mi progreso en ese estilo de juego.”
“Soy una jugadora joven y no puedes esperar llegar al equipo del Man City y jugar todos los partidos. Yo sabía que eso no iba a pasar.”
“Pero es cuando vas a entrenar cada día, das todo de ti, te dicen que no puedes hacer más y aún así no tienes tu oportunidad.”
“Se siente un poco injusto y empecé a dudar de mí misma. Fue entonces cuando mi familia intervino y dijo ‘no sé por qué te sientes así. Eres una buena jugadora y necesitas ir a perseguir tus sueños’.”
“Cuando surgió la oportunidad con el Leicester, fue una decisión fácil. Tenía que ir a jugar, especialmente con un entrenador que quería que estuviera allí. Sentirse valorada en un equipo es probablemente la mayor bendición que puedes tener.”
“Cuando fui allí en préstamo, me sentí tan querida. Sentí que llegaba a una familia donde me querían, querían que jugara, querían ver mi nombre en la alineación.”
“Me di cuenta, ‘guau, juego mejor fútbol cuando me siento valorada por un equipo, cuando la gente a mi alrededor me quiere allí’.”
“Ellos me dieron la oportunidad y la plataforma para poder jugar al fútbol y ser feliz. Por eso fue una decisión tan fácil volver allí y tener esa misma oportunidad.”
“Ahora, mirando atrás, no jugar en el Manchester City causó algunos de los momentos más oscuros en mi carrera. Si tuviera que darme un consejo a mí misma ahora, diría ‘ve a jugar y se feliz’.”
“Ahora, me encanta jugar para el Everton porque siento que soy una jugadora que juega con agresividad y con determinación.”
“Me gusta ponerle garra, y en el Leicester y especialmente ahora en el Everton, son ese tipo de equipos que necesitan un poco de esa determinación y un poco de esa actitud.” **Sobre la forma actual del Everton**
Creo que mi estilo de juego va muy bien con el Everton.
Cuando juegas en equipos que no están entre los cuatro primeros, el fútbol es diferente. Muestra lo agresivo que puedes ser. Te desafía de otras maneras y siento que saca lo mejor de mí, muestra para qué soy buena y eso me gusta mucho.
*Ruby Mace hablando de la buena racha del Everton*
El Everton ha ganado sus últimos tres partidos en la WSL y ahora está octavo en la tabla.
“Tenemos un equipo muy bueno, con mucho talento. Al principio de la temporada, tuvimos nueve fichajes nuevos, así que lleva un poco de tiempo adaptarse.
“Ahora estamos usando nuestras habilidades al máximo y usando las cualidades de cada una. Este equipo está muy unido, dentro y fuera del campo. Es importante que estemos todas juntas y pensemos igual.”
**¿Defensa o mediocampista?**
Mace también está añadiendo versatilidad a su juego. Casi siempre ha jugado como mediocampista defensiva, pero con las lesiones en la defensa del Everton esta temporada, ha tenido que jugar como defensa central.
Es difícil creer que casi no había jugado allí antes, especialmente viendo sus estadísticas. Es la primera en la WSL en entradas y despejes, y está entre las 10 primeras en interceptaciones y despejes de cabeza. ¿Podríamos estar viendo a Mace convertirse en una defensa de clase mundial?
“He tenido que aprender mucho”, dijo. “Al principio de la temporada, necesitábamos a alguien para esa posición y me siento agradecida de haber podido hacerlo. Es algo que realmente valoré.
“Martina [Fernández] me ha ayudado mucho porque ella lleva desde el primer día y yo no. Ella me ayuda en los partidos con los pequeños detalles que necesita un defensa.
“El papel de mediocampista y el de defensa central no son muy diferentes, pero también son completamente distintos en cierto modo.
“Como ‘número 6’, tienes que estar muy concentrada, siempre mirando alrededor, estando disponible todo el tiempo. En la defensa, no puedes cometer errores. Cometí uno contra el Aston Villa y marcaron inmediatamente. Si cometes errores contra buenos equipos, te castigan.
“Jugar como defensa me ha ayudado porque ahora sé lo que necesito de una mediocampista.
“Me encantaría volver al mediocampo cuando sea el momento adecuado y cuando mi equipo me necesite allí, y también cuando encontremos una solución [en la defensa].
“Tengo que ser una jugadora de equipo y si la entrenadora puede sacar lo mejor de mí como defensa por ahora, eso es lo que tengo que hacer. Tengo que dar todo por el equipo cada semana.
“Jugar en una posición que no es la mía ha sido difícil, pero con este equipo a mi alrededor, también ha sido lo más fácil.”
**La selección para el Mundial ‘100%’ en la mira de Mace**
Esto no solo le da más opciones al Everton, sino también a Inglaterra. Las ‘Leonesas’ tienen muchas mediocampistas (Keira Walsh, Georgia Stanway y Grace Clinton juegan roles similares), pero la defensa podría necesitar refuerzos. También hay un precedente, con la capitana Leah Williamson cambiando entre las dos posiciones antes.
Mace no fue convocada al último campamento de Inglaterra a pesar de sus números líderes en la WSL (ya había debutado en diciembre de 2024), pero es fija en la sub-23.
Cuando le preguntaron si había hablado con la entrenadora de Inglaterra, Sarina Wiegman, sobre otra convocatoria, Mace añadió: “Para ser honesta, todavía no he tenido ninguna conversación con Sarina.
“Ir a la sub-23 es un paso para mostrar que no estás muy lejos, pero que tampoco has llegado todavía.”