Stephen Hendry está convencido de que Ronnie O’Sullivan está mostrando la forma que podría llevarlo a conseguir su octavo título del Campeonato Mundial en Sheffield.
El gran escocés Hendry fue el rey del crucible en la década de 1990, y él y el inglés O’Sullivan comparten el récord de haber ganado siete veces en ese prestigioso torneo.
Pero eso podría cambiar en los próximos 10 días, ya que O’Sullivan va en busca de su octavo título mundial.
Una rápida victoria por 10-4 contra Ali Carter en la primera ronda permitió a O’Sullivan sacudirse el óxido, ya que no había competido profesionalmente desde que sucedió la desafortunada interrupción de su temporada en enero. Incluso ha estado lidiando con lo que él llama “miedo escénico”.
Este sábado, O’Sullivan comenzará su partido de segunda ronda contra el jugador chino de 25 años, Pang Junxu, quien derrotó a Zhang Anda en su primer partido.
El encuentro comienza a las 14:30 BST y constará de tres sesiones a lo largo de tres días, finalizando el lunes por la noche.
Manteniendo su enfoque, las perspectivas de O’Sullivan parecen cada vez más prometedoras ya que mostró una forma sólida contra Carter.
Su camino hacia el título se ha allanado un poco más al ser eliminados del cuadro principal jugadores como Kyren Wilson, Mark Selby y Mark Allen.
Hendry ya ve con buenos ojos las posibilidades de O’Sullivan.
En una entrevista para el podcast Snooker Club de la World Snooker Tour, Hendry dijo: “A pesar de que podría ser demasiado pronto para hablar de sus posibilidades de ganar esto, creo que la forma en que jugó (contra Carter) definitivamente muestra que es un contendiente.”
“Así que estoy ansioso por ver cómo juega el resto del campeonato”.
El seis veces campeón Steve Davis considera el ‘Maratón mental’ de 17 días del snooker como un desafío completamente nuevo, ahora que se ha superado la etapa de la primera ronda.
Hablando en BBC Four, Davis dijo que aquellos que han pasado la prueba de sus credenciales deberían poder competir sin sentirse demasiado preocupados, ahora que los partidos han pasado de los mejores de 19 a 25 frames.
Hay más margen para recuperarse de una caída de forma durante los partidos más largos.
“No creo que abordes las cosas de manera diferente, pero estás más relajado al no tener el nerviosismo de la primera ronda”, dijo Davis.
“Sabes que debes aguantar durante toda la noche en una posición o un enfrentamiento y eso a veces puede jugar un papel importante.
“Pero estar más relajado, especialmente al tener un partido más largo, es beneficioso, porque no te pones tan nervioso si tienes una mala mini sesión o sesión”.
A sus 49 años, O’Sullivan sería el campeón mundial de snooker más veterano si logra el título el 5 de mayo. Ya tiene ese récord tras su victoria sobre Judd Trump hace tres años.