Bernd Debusmann desde la Casa Blanca
Reuters
Todo sonrisas – Stubb y Trump
No fue necesario un pequeño diálogo para romper el hielo entre estos dos líderes que se han convertido en amigos inesperados.
En su lugar, fueron verdaderos rompehielos – buques masivos de 9,000 toneladas – los que sellaron un acuerdo entre Donald Trump y el presidente de Finlandia, Alexander Stubb, cementando sus crecientes relaciones comerciales y personales.
Trump sonreía durante su encuentro en el Despacho Oval el jueves, inclinándose ligeramente y asintiendo en acuerdo con el hombre que se ha convertido, para muchos, en un portavoz inesperado de Europa.
Alexander Stubb de Finlandia es un líder que, a pesar del tamaño relativamente pequeño de su país, tiene la atención del presidente estadounidense más que la mayoría.
"Somos amigos desde hace mucho tiempo", comentó Trump mientras se sentaban, uno frente al otro, bajo una pintura de un joven George Washington.
Durante la siguiente hora, los dos hombres discutieron una amplia gama de temas – pero principalmente un acuerdo para comprar 11 barcos rompehielos.
Estos son una especialidad náutica finlandesa, difícil de construir, que el país usa para abrirse paso hacia puertos congelados durante los duros inviernos escandinavos, y que Trump ha tenido en la mira desde hace tiempo.
Cuatro de esos serán construidos en Estados Unidos utilizando el conocimiento finlandés, lo que Stubb prometió que "significa inversiones, significa trabajos y significa esperanza" – algo que un agradecido Trump dijo que era necesario dada la proximidad de Finlandia con Rusia y lo que él llamó la guerra "ridícula" en Ucrania.
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Barco rompehielos en el Mar Báltico cerca de Helsinki
Más que cualquier otro aspecto de la relación bilateral entre Estados Unidos y Finlandia, la guerra en Ucrania ha llevado la relación entre Stubb y Trump a los titulares internacionales.
Entre muchos observadores del conflicto, Stubb es visto como uno de los líderes de la OTAN quizás mejor capacitado para inclinar a Trump hacia la posición de Europa sobre Rusia y su líder, Vladimir Putin.
"Veo la influencia desproporcionada de Finlandia en Washington como un resultado directo de la cercana relación personal entre Stubb y Trump", dijo Jason Moyer, un experto en relaciones transatlánticas del Atlantic Council con sede en Washington.
"El pragmatismo de Finlandia y de Stubb, su conocimiento de Rusia, su apoyo constante a Ucrania, y el hecho de que tiene un conocimiento tecnológico especializado en su ecosistema de rompehielos, le otorgan a Finlandia un rol más grande de lo esperado, y ciertamente bien merecido, en la relación transatlántica", añadió.
A primera vista, los dos hombres no podrían parecer más diferentes.
Mientras que Trump se involucró formalmente en la política tarde en su vida después de una larga carrera en bienes raíces, su más joven homólogo finlandés comenzó su propia carrera a través de pursuits más académicos.
Fue investigador para la oficina de representación de Finlandia en la Unión Europea, antes de ascender por varios puestos hasta convertirse en eurodiputado en 2004, ministro de asuntos exteriores, primer ministro y – el año pasado – presidente de su país.
El papel de Stubb como lo que algunos medios han descrito como un "susurrador de Trump" no ha pasado desapercibido en otras capitales europeas.
El presidente ucraniano Volodymyr Zelensky en julio le agradeció por "ayudar a construir una conexión" con Trump mientras la guerra en Ucrania continuaba furiosa.
En la Casa Blanca el siguiente mes, Stubb se sentó al lado de Zelensky – y directamente al otro lado de la mesa de Trump – en una cumbre que incluyó a los líderes de Alemania, Francia, Italia, el Reino Unido, la Comisión Europea y la UE.
"Finlandia es un país de 5.5 millones de personas", dijo el Sr. Moyer. "Muestra lo interesado que está Trump [en Finlandia] y recalca la gran influencia que tienen los finlandeses".
Los dos hombres tienen una relación cálida y se envían mensajes de texto o se llaman frecuentemente – a veces semanalmente, según dos fuentes familiarizadas con las conversaciones.
Según Stubb, una de esas llamadas tuvo lugar la noche anterior a la reunión del jueves en el Despacho Oval.
"La Casa Blanca había aprendido que si el teléfono está en modo ‘no molestar’, si llamas tres veces te deja pasar", le contó Stubb a los periodistas.
Era Trump al teléfono, quien le dijo que quería nuevos rompehielos.
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Una ronda de golf en Mar-a-Lago en marzo rápidamente se convirtió en una oportunidad para discutir la guerra entre Rusia y Ucrania.
Aunque estas conversaciones a menudo se centran en políticas, a veces son simplemente charlas amistosas sobre una pasión compartida – el golf.
Es el pasatiempo favorito de Trump y un deporte para el cual Stubb una vez representó a Finlandia como miembro de su equipo nacional.
"El golf realmente importa", dijo Brent Nelsen, un ex-profesor de Stubb en la Universidad de Furman en Georgia, donde el presidente finlandés estudió con una beca de golf a fines de los 80 y principios de los 90. "Es un golfista muy, muy bueno".
La importancia del interés compartido entre Stubb y Trump se destacó en marzo, cuando Stubb hizo una aparición sorpresa en la propiedad Mar-a-Lago de Trump en Florida para jugar con el presidente estadounidense, el senador republicano por Carolina del Sur Lindsey Graham y el famoso golfista sudafricano Gary Player.
Instantáneamente, Trump quedó asombrado por las habilidades del finlandés.
En Truth Social, Trump escribió que "es un jugador muy bueno" y que los dos ganaron un torneo juntos.
"A Trump le encantó eso. Alex [Stubb] dijo que tuvo una ronda realmente buena", dijo el Sr. Nelson, quien ha mantenido contacto cercano con su ex-alumno y ahora amigo, con quien escribió un libro de texto sobre la UE.
"Trump siempre está impresionado con el talento superior. Alguien que tiene un don que realmente lo hace destacar".
Durante 18 hoyos en el soleado campo de golf, los dos hombres charlaron sobre una amplia gama de temas, desde rompehielos hasta Ucrania. Ese tiempo juntos, recordó después Stubb, permitió que los dos hombres se conocieran mejor mutuamente.
"Aprendes sobre la personalidad de un ser humano en el primer hoyo de un campo de golf", le dijo a Bloomberg. "Ves si están nerviosos, si son impacientes, si son divertidos, si están relajados. Tengo que decir que no tuve momentos incómodos durante esa ronda".
Durante el almuerzo, Trump le preguntó al finlandés si podía confiar en Putin, un hombre con quien Trump ha afirmado repetidamente tener una "gran relación".
"No se puede", respondió Stubb, le contó a Bloomberg. En cuestión de horas, Trump le dijo a la NBC que estaba "enfadado" y "muy enojado" con Putin, lo cual fue su crítica más dura y directa hacia el líder ruso hasta ese momento de su segundo mandato.
El señor Nelsen comentó que obviamente la conversación convenció al presidente.
"Alex pasó siete horas con él en ese carrito de golf," dijo. "Eso influenció en lo que estaba pensando Trump."
La reunión más reciente de Trump en el Despacho Oval con Stubb ocurrió solo un día después de que Trump anunciara un acuerdo de alto al fuego entre Hamás e Israel.
"Nadie en la historia ha resuelto ocho guerras en un periodo de nueve meses, y yo he parado ocho guerras," afirmó Trump durante el encuentro. "Lo hice porque salvé muchas vidas, y eso es lo que me molesta tanto sobre Rusia-Ucrania."
Stubb permaneció en silencio mientras él hablaba, y solo unos minutos después, los periodistas fueron sacados de la sala.
Pero a puerta cerrada y lejos de las cámaras, Stubb dijo que él y Trump volvieron a hablar sobre la guerra y que el finlandés transmitió mensajes de Zelensky, aunque no dió ningún detalle.
Una conversación más detallada sobre Ucrania, al parecer, tendrá que esperar.
Y en este viaje no hubo golf.