Ryan García llegó a Times Square en un Batimóvil, esperando lucir como un superhéroe en su regreso al boxeo.
Minutos después, estaba herido y en el suelo, mirando hacia arriba a los carteles luminosos y las luces brillantes en los marquesinas que rodeaban el ring después de ser derribado por el impactante golpe de izquierda de Rolando “Rolly” Romero en el segundo asalto.
¡Wham! ¡Pow!
Romero luego venció a García por decisión unánime el viernes por la noche, un final sorprendente para una noche de boxeo como ninguna otra.
García elogió a Romero y su poder, pero quizás también fue afectado por el evento en sí. Incluso un Batimóvil es lento en el tráfico de Manhattan, y García no se dio cuenta de que tomaría tanto tiempo llegar del hotel al lugar después de haberse calentado.
Una vez allí, notó que había tan pocos fanáticos con asientos cerca del estadio que no hubo el impulso de la multitud que el favorito de los fanáticos necesitaba.
“No me gustó eso en absoluto. Se sintió como un combate de sparring”, dijo García. “Podías escuchar a todos y simplemente no se sintió auténtico para mí, pero sin excusas.”
Times Square fue el escenario del primer combate de García desde que fue suspendido durante un año después de dar positivo por drogas para mejorar el rendimiento en su victoria sobre Devin Haney que luego fue anulada y declarada sin resultado.
El plan era que García y Haney avanzaran a una revancha si ambos ganaban el viernes, pero solo Haney (32-0) cumplió su parte del trato.
Él venció a José Ramírez (29-3) por decisión unánime en un enfrentamiento entre ex campeones de 140 libras, después de que Teófimo López defendiera su título de peso junior welter con una victoria por decisión unánime sobre Arnold Barboza Jr.
En una noche en la que las chicas del ring fueron reemplazadas por imitadores de celebridades como Snoop Dogg, Hulk Hogan y Michael Jackson, un par de personas vestidas con trajes de Elmo y un baterista tocando, vistas y sonidos estándar en Times Square un viernes por la noche, Romero (17-2) terminó siendo la estrella del espectáculo.
Parecía ganar más confianza en los rounds posteriores, soltando más golpes duros a medida que quedaba claro que García (24-2) no parecía capaz de detenerlo. Ganó 115-112 en dos cartas y el otro juez lo anotó 118-109.
Pero Romero, quien fue noqueado por Gervonta Davis en un combate por el título anterior en Nueva York, no discutió que ahora debería tomar el lugar de García contra Haney.
“Hombre, ni siquiera estoy pensando en lo que sigue”, dijo. “Creo que Devin y Ryan deberían tener su revancha y hacer una grande.”
El García que derribó a Haney tres veces no se vio por ningún lado en Times Square, lo que sin duda llevará a preguntas sobre cuánto afectaron las drogas a esa actuación el pasado 20 de abril.
“Simplemente creo que todo ese año me quitó mucho física y mentalmente”, dijo García.
Haney y López se veían a sí mismos. Tanto sucediendo a su alrededor no se parecía en nada a una noche normal de gran combate.
Los luchadores fueron llevados desde el hotel a un par de cuadras de distancia en autos, con López llegando en un tradicional taxi amarillo y García llegando en el vehículo de Batman. Los autos tuvieron que detenerse en los semáforos en medio antes de detenerse fuera del ring para que los luchadores tomaran un corto paseo por el ring.
López, un producto de Brooklyn que ha peleado en combates por el título en el Madison Square Garden, ofreció una sólida actuación en un lugar diferente al famoso estadio a 10 cuadras al sur.
Mejoró a 22-1, celebrando frente a sus fanáticos locales y una multitud que incluía a otros boxeadores como Mike Tyson, Terence Crawford y Shakur Stevenson, y al centro de los New York Knicks, Karl-Anthony Towns, con los brazos en alto a la sombra del poste desde donde cae la bola en Nochevieja en el centro turístico de Nueva York.
Turki Alalshikh, jefe de Riyadh Season y la Autoridad General de Entretenimiento de Arabia Saudita, quería algo único para la primera cartelera de Ring Magazine en el boxeo de EE. UU. después de comprarla el año pasado.
Así comenzó el plan de pelear en Times Square, pasando por alto el Madison Square Garden y el Barclays Center para el viaje a Nueva York.
La Séptima Avenida permaneció abierta al tráfico, con los autos siendo detenidos solo brevemente cuando los autos de los luchadores cruzaban, con vallas naranjas bloqueando la vista de los fanáticos parados al otro lado de la calle preguntándose qué estaba pasando adentro.
Aquellos que tenían acceso a ringside, y no estaba claro cuántos lo tenían o cómo lo lograron, aunque no era un gran número, podían pasar el tiempo entre combates leyendo la cinta que se desplazaba a lo largo del exterior de los estudios de ABC en Times Square justo encima del ring.
“No fue tan grande como esperaba que fuera”, dijo López sobre su combate, antes de agregar que se sintió más grande a medida que avanzaba la noche.