El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) de EE.UU. planea cancelar 500 millones de dólares en financiación para vacunas de ARN mensajero que se están desarrollando contra virus como la gripe y el COVID-19.
Esto afectará a 22 proyectos liderados por compañías farmacéuticas importantes, como Pfizer y Moderna, para vacunas contra la gripe aviar y otros virus, según el HHS.
El Secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., conocido por ser escéptico sobre las vacunas, anunció que retiraba el financiamiento alegando que “la tecnología de ARNm presenta más riesgos que beneficios para estos virus respiratorios”.
Médicos y expertos han criticado las dudas de Kennedy sobre la seguridad y eficacia de las vacunas, así como su postura en políticas de salud.
Peter Lurie, exfuncionario de la FDA, dijo que las vacunas de ARNm fueron claves para frenar la pandemia y salvar vidas. También afirmó que esta decisión significa que EE.UU. “le da la espalda a una herramienta prometedora contra futuras pandemias”.
Kennedy defendió su decisión, diciendo que su equipo “analizó la ciencia, escuchó a expertos y actuó”. Según él, los datos muestran que estas vacunas no protejen bien contra infecciones respiratorias como el COVID o la gripe.
Además, dijo que el HHS redirigirá los fondos hacia “plataformas más seguras y amplias que sigan siendo efectivas aunque los virus muten”. También alegó que las vacunas de ARNm podrían “fomentar mutaciones y prolongar pandemias al obligar al virus a adaptarse”.
Sin embargo, expertos señalan que los virus mutan independientemente de las vacunas. Por ejemplo, el virus de la gripe muta cada año, explicó el Dr. Paul Offit, experto en vacunas.
El HHS indicó que su agencia de investigación, BARDA, priorizará plataformas con “mejores registros de seguridad y mayor transparencia en datos clínicos”.
A diferencia de las vacunas tradicionales, que usan virus inactivos, las de ARNm enseñan a las células a producir proteínas que generan inmunidad. Las vacunas de Moderna y Pfizer fueron probadas en miles de personas antes de su aprobación.
Offit, creador de la vacuna contra el rotavirus, advirtió que cancelar este financiamiento podría dejar a EE.UU. en una posición “más peligrosa” frente a futuras pandemias, ya que las vacunas de ARNm tienen ciclos de desarrollo más cortos.
Desde que asumió, Kennedy ha impulsado cambios en la regulación de vacunas. En junio, despidió a los 17 miembros de un comité asesor sobre inmunizaciones y los reemplazó con críticos de las vacunas. También eliminó la vacuna del COVID-19 del calendario de vacunación recomendado para niños y embarazadas.