El gigante estatal del cobre de Chile, Codelco, anunció el lunes una asociación con la minera británico-australiana Rio Tinto para la extracción de litio de un salar que alberga los segundos depósitos más grandes de este preciado metal en el mundo.
Las compañías mineras están compitiendo por hacerse con el litio, un ingrediente esencial en las baterías de vehículos eléctricos y teléfonos inteligentes.
Argentina, Bolivia y Chile forman juntos el llamado triángulo del litio, que alberga el 60% de los depósitos mundiales de este mineral, según el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS).
El salar de Maricunga en el norte de Chile es solo superado por el salar de Atacama en la frontera entre Chile y Bolivia en cuanto a su concentración de litio en salmuera.
Codelco, el mayor productor de cobre del mundo, anunció que Rio Tinto invertirá 900 millones de dólares para adquirir una décima parte del 49.99% en la empresa conjunta, llamada Salar Maricunga Spa.
Codelco conservará una décima parte de control del 50.01%, según se agregó.
Chile es el segundo mayor productor de litio del mundo después de Australia, conocido como el “Oro Blanco”.
Actualmente, todo el litio de Chile proviene del Salar de Atacama.
En 2023, el presidente chileno Gabriel Boric lanzó un plan para aumentar la producción a través de la creación de asociaciones público-privadas para explotar otros depósitos.
El presidente de Codelco, Maximo Pacheco, mencionó que esta nueva empresa, que se espera finalizar para finales de marzo de 2026, forma parte de la estrategia de diversificación de la compañía.
Con presencia en 35 países, la empresa multinacional británico-australiana Rio Tinto es la segunda compañía minera más grande del mundo después de BHP de Australia.
Ya tiene inversiones en proyectos de litio en Argentina y Serbia.
– Times/AFP