Ricky Hatton llevó el boxeo británico a un nivel de emoción muy alto cuando ascendió rápidamente. Había algo especial cuando él peleaba, una alegría y una emoción en el deporte que era único.
El campeón mundial en dos pesos, Hatton, una figura icónica y muy querida en el deporte británico, falleció el domingo a los 46 años.
Matthew Macklin, quien entrenó con Hatton en el gimnasio de Billy Graham, vio su ascenso muy de cerca.
"Él pasó de pelear en un centro recreativo al Velódromo, luego al MEN [el Manchester Arena] con áreas cerradas, y luego a llenarlo muy rápido", dijo Macklin a Sky Sports. "Era increíble".
"Ese período de cuatro o cinco años, cuando miro atrás, fue un tiempo fantástico en todas nuestras vidas. Personalmente, pienso qué suerte tuve de ser bendito al ser parte de ello".
El entusiasmo por Hatton conquistó el deporte británico y se volvió internacional cuando un ejército de fanáticos viajó con él a Estados Unidos para sus grandes peleas en Las Vegas.
El equipo del podcast Toe2Toe recuerda la victoria épica de Hatton sobre el rey libra por libra Kostya Tszyu, que lanzó a Hatton al estrellato.
El promotor estadounidense y ejecutivo de televisión Lou DiBella dijo a Sky Sports News: "Va a ser recordado, francamente, como quizás uno de los atletas más accesibles de todos los tiempos".
"Esa era la belleza de Ricky. ¿Hubo alguien que representara a Mánchester más lealmente o mejor? ¿Hubo alguien que representara el boxeo del Reino Unido mejor? Él era el hombre común. Era el más accesible".
"El único luchador con cuyo impacto puedo compararlo, en su propia comunidad, su propio país, su propia gente y luego al mundo, fue el más grande de todos los tiempos, Muhammad Ali". Ese fue el tipo de impacto que Ricky tuvo en la gente de Manchester, en la gente de Inglaterra y luego eventualmente en el mundo.
Andy Scott, Matthew Macklin y Barry Jones recuerdan la pelea memorable de Hatton con Floyd Mayweather en Las Vegas en 2007.
DiBella añadió: "Si conocías a Ricky Hatton y pasabas tiempo con él, generalmente te ibas sintiendo como si fuera tu amigo y eso pasó con millones de personas en Gran Bretaña y en toda Manchester, cada fan del equipo de fútbol Manchester City. Ricky era especial, Ricky era diferente.
"Si crees que hay una regla fundamental en la vida: trata a los demás como quieres que te traten a ti, las puertas del cielo se abrieron de par en par para Ricky Hatton."
El anunciador de boxeo Michael Buffer, cuya voz sobre el ruido de esa épica multitud británica formó la banda sonora de los mejores momentos de Hatton, estaba muy emocionado por sus recuerdos de la estrella, especialmente su regreso a casa después de su derrota contra Floyd Mayweather.
Hatton regresó a una bienvenida de héroe cuando fue el principal evento por primera vez en el estadio de su querido Manchester City en 2008. "Cuando anuncié su nombre, él puso su brazo alrededor de mí y yo dije su nombre directamente a su cara. Fue un gran momento," dijo Buffer, con la voz entrecortada. "Él era simplemente especial. Es difícil incluso hablar de eso ahora.
"Siempre fue tan emocionante porque cada vez que lo presentaba siempre había esa multitud enorme y amor y todo," le dijo a Sky Sports News. "No creo que Vegas haya tenido nunca una invasión así… ‘Solo hay un Ricky Hatton’ solo reverberaba por el casino y el hotel, fue increíble."
Macklin y Jones reflexionan sobre el increíble legado de Hatton
Teddy Atlas, un experto principal de boxeo, explicó qué diferenciaba a Hatton. "El ring es la cámara de la verdad. En ese sentido, nunca ha habido un luchador más honesto que Ricky Hatton. Piensa en lo que eso encapsula. Quiero decir, él te daba todo cada vez que subía al ring," dijo Atlas a Sky Sports News. "Lo dejaba todo. Siempre se comprometió a hacer todo lo que podía para llegar al otro tipo de campanazo a campanazo. Él era todo lo que un fan de las peleas quiere.
"Nunca te rindas, nunca te des por vencido, encuentra una manera y eso es lo que Ricky hizo."
"Hemos perdido un ejemplo," añadió Atlas.