El vicedirigente del partido Reform UK ha defendido la prohibición de un periódico local impuesta por un líder municipal en un conflicto sobre la libertad de expresión.
El líder del Concejo Municipal de Nottinghamshire, Mick Barton, prohibió este martes a sus concejales de Reform UK, que ocupan 41 de las 66 bancas, hablar con periodistas del Nottingham Post, de su sitio digital Nottinghamshire Live y de sus reporteros de democracia local.
Esto ocurrió después de que el periódico publicara un artículo que informaba sobre dos concejales de Reform UK que, supuestamente, dijeron que podrían enfrentar una suspensión si no apoyaban la estructura preferida por el Sr. Barton para la reorganización del concejo.
Richard Tice, el vicedirigente de Reform, ha defendido la prohibición, diciéndole al presentador Jonathan Samuels de Sky News que Nottinghamshire Live “distorsiona y actúa de manera completamente irresponsable” y que, por lo tanto, los concejales tenían “derecho a decir ‘vamos a hablar con otras partes de los medios, no con ustedes’”.
Cuando se le cuestionó que esto iba en contra del principio de democracia, el vicedirigente de Reform UK respondió: “Ese es el punto central de una democracia. Tú eliges con quién hablas, y a veces hablas con amigos, a veces no.
“Pero igualmente, una organización mediática tiene la responsabilidad de presentar las cosas de manera sensata, mostrando ambos lados de un debate o argumento. Y ese era el problema.”
Natalie Fahy, editora senior de Nottinghamshire Live, le dijo a Sky News que estaba “absolutamente asombrada” por los comentarios del Sr. Tice, ya que “no sabe absolutamente nada sobre lo que el Nottingham Post publica día tras día”.
Dijo: “Como un periódico regulado por IPSO (Organización Independiente de Estándares de la Prensa), en realidad se nos permite ser parciales si queremos, pero intentamos mantener un equilibrio general en nuestra cobertura (…) No hemos distorsionado ningún hecho en absoluto.”
Al Sr. Tice se le preguntó si solo quería que lo cuestionaran personas que le agradan y con las que está de acuerdo. Respondió: “Quiero que me cuestionen personas que van a ser racionales, sensatas y no completamente distorsionadas y parciales.”
“Eso no es una sociedad democrática, eso no es prensa libre. A veces va a haber cosas negativas, y a veces vamos a tener que criticar cosas. Es muy peligroso lo que él (el Sr. Tice) dijo – no se puede tener una prensa positiva y que no cuestiona,” advirtió la Sra. Fahy.
Añadió que el Nottingham Post no es una publicación anti-Reform y que sus periodistas entienden que muchos de sus lectores votan por Reform. “Solo queremos averiguar, en nombre de nuestros lectores, por qué votaron,” dijo la Sra. Fahy.
‘Un ensayo para el gobierno de Nigel Farage’
La Sra. Fahy, quien alertó al Sr. Tice sobre la prohibición antes de que hablara con Sky News el viernes, instó a Nigel Farage a involucrarse.
“Esto es un ensayo para el gobierno de Nigel Farage – él necesita intervenir y decir que este no es un comportamiento aceptable si quiere que se lo tome en serio,” advirtió la editora senior.
Pero el Sr. Tice indicó que el Sr. Farage no se metería en el conflicto, diciendo: “Es un conflicto local y estoy seguro de que lo resolverán.”
La prohibición podría no terminar con el Nottingham Post, ya que el Sr. Barton, el líder del Concejo Municipal de Nottinghamshire, advirtió que su partido tampoco “va a colaborar con cualquier otro medio de comunicación que consideremos que constantemente tergiversa nuestra política, acciones o intenciones.”
Como parte de la prohibición, la autoridad también dejará de enviar comunicados de prensa a ese medio y no los invitará a eventos del concejo, aunque no puede impedir que asistan a reuniones públicas.
La Sra. Fahy publicó un artículo de opinión después de que se anunció la prohibición, diciéndole a los lectores: “Reform UK hace mucho ruido sobre respetar la libertad de expresión, la transparencia, la honestidad y decir las cosas claras. Este boicoteo va en contra de todo eso. Cuando la prensa no es bienvenida, sabes que la democracia misma está en peligro.
“Si nos encaminamos hacia un gobierno de Reform, verás esto reflejado en el escenario nacional. Y tal vez en algún momento, la gente mirará hacia atrás y se preguntará dónde comenzó todo. Si no luchamos contra este edicto autoritario, nos dirigimos por un camino muy oscuro y peligroso para todos en este país.
“Madure Mick Barton, y empiece a aceptar que una prensa libre existe para cuestionarle a usted y a sus concejales. Tiene mi número y estoy esperando su llamada.”
‘No solo se excluye a la prensa’
El líder de la oposición en el Concejo Municipal de Nottinghamshire, el concejal conservador Sam Smith, dijo en X: “La prensa libre juega un papel clave en mantener a los residentes informados sobre las acciones tomadas por los que deciden y, a cambio, la prensa expresa las opiniones de los residentes a los políticos y al público publicando artículos equilibrados.
“Como líder del concejo municipal, yo acogía con agrado ese escrutinio. A veces era difícil de leer, pero ayudaba a asegurar que mi equipo y yo siempre nos enfocáramos en cumplir con las prioridades de los residentes locales.
“No es solo a la prensa a la que Reform está excluyendo en Nottinghamshire. Es la voz y las opiniones de los residentes.”
El Sr. Barton dijo que la decisión no se tomó “a la ligera,” añadiendo: “No se trata de silenciar al periodismo, se trata de defender el principio de que la libertad de expresión debe ir acompañada de responsabilidad y honestidad.”