La leyenda del automovilismo, Richard Petty, piensa que a la NASCAR le falta un superestrella importante. El campeón de siete veces explicó por qué cree que los pilotos de ahora no tienen una figura dominante para llevar el deporte.
Historicamente, la NASCAR tuvo épocas con personalidades fuertes y ganadores constantes. Petty recordó tiempos con nombres como Buddy Baker, Fireball Roberts y Junior Johnson. Después vinieron pilotos como David Pearson, Bobby Allison, Cale Yarborough y el mismo Petty. Luego llegaron Darrell Waltrip, Dale Earnhardt en los 80, y Jeff Gordon, Tony Stewart y Jimmie Johnson en los 2000.
En una entrevista reciente en Daytona, Petty explicó como cada generación tenia pilotos que llevaban el deporte.
“Ahora mismo, nos falta alguien que se destaque mucho. No tenemos un zorro que todos los perros persigan. Hay muchos pilotos que corren, pero no hay un líder claro, nadie dominante. Es la primera vez en todos los cambios de época que pasa esto,” añadió.
Petty cree que la situación actual se debe a un nuevo camino de desarrollo y mucha igualdad en la pista. Los jovenes pilotos llegan por simuladores y programas, no por carreras locales. Además, el nivel es muy parejo y muchos coches pueden ganar.
La falta de personalidades únicas también fue mencionada el año pasado, cuando Bubba Wallace dijo que el código de vestimenta de la NASCAR hace que los pilotos se vean como clones de “polo negro”, limitando su individualidad.
Richard Petty sugiere eliminar las Etapas en la Daytona 500 para mejorar las carreras en grupo
Richard Petty también habló sobre los problemas en los superspeedways, donde ahorrar combustible fue un tema importante después de la última Daytona 500. Los tiempos de vuelta eran 3-5 segundos más lentos, porque los pilotos ahorraban combustible, una tendencia vista en Daytona y Talladega.
Algunos críticos dicen que esto reduce las carreras agresivas y los adelantamientos. Petty cree que las carreras por etapas contribuyen al problema.
“Creo que en Daytona, probablemente sería mejor no tener etapas, porque entonces tienes que pensar con tu hombre de la gasolina. ¿Conduzco lento y ahorro gasolina o conduzco al máximo y me alejo de todos para hacer esa parada?” dijo en un podcast.
Richard Petty también sugirió que los pilotos podrían correr al máximo, crear ventajas, y parar sin que la estrategia la dicte el grupo.
“Ellos corrían en, digamos, 47 segundos planos, al máximo. A veces llegaban a los 46s. Y luego los chicos al frente corrían en 50. Eso son 3 segundos. Entonces, si yo estoy corriendo ahí… solo salgo y corriendo cinco o seis vueltas consigo cuatro, cinco o seis segundos de ventaja, paro por gasolina, y luego vuelvo a estar con ellos,” añadió Petty.
El debate sobre ahorrar combustible continúa, con Dale Earnhardt Jr. apoyando recientemente la idea de dar puntos por vueltas lideradas como otra solución posible.