El presidente estadounidense Donald Trump se reunió con ejecutivos petroleros en Washington el viernes, mientras impulsaba grandes inversiones en Venezuela.
Pero no se produjeron compromisos financieros importantes de inmediato en la reunión, y el jefe de ExxonMobil advirtió que el país sudamericano actualmente es “in-invertible”.
Trump ha dicho que espera que las grandes compañías petroleras dirijan “al menos” 100.000 millones de dólares hacia el país, pero analistas de la industria han advertido que muchas empresas serán reacias a entrar en una situación que aún conlleva un riesgo significativo.
La semana pasada, Estados Unidos capturó al líder venezolano Nicolás Maduro, quien ahora está detenido en una cárcel en Nueva York.
La segunda al mando de Maduro, la vicepresidenta Delcy Rodríguez, considerada más pragmática, es ahora presidenta interina.
Ejecutivos de las mayores petroleras de EE. UU. que asistieron a la reunión reconocieron que el país, que posee vastas reservas probadas de petróleo, representa una gran oportunidad.
Pero en una rueda de prensa con Trump advirtieron que necesitarían ver cambios significativos dentro de Venezuela, así como una bienvenida del gobierno local y su pueblo, para que sea un lugar atractivo para invertir dinero.
“Hemos tenido nuestros activos incautados allí dos veces, así que imagínense que volver a entrar por tercera vez requeriría cambios bastante significativos respecto a lo que hemos visto históricamente y al estado actual”, dijo el director ejecutivo de Exxon, Darren Woods. “Hoy es in-invertible”.
Venezuela ha tenido una relación complicada con las firmas petroleras internacionales desde que se descubrió petróleo en su territorio hace más de 100 años.
Chevron es la última gran empresa petrolera estadounidense que sigue operando en el país, mientras que un puñado de empresas de otros países, incluidas la española Repsol y la italiana Eni, ambas representadas en la reunión de la Casa Blanca.
Exxon y ConocoPhillips, que también asistieron, han estado luchando para recuperar miles de millones de dólares que dicen que se les deben después de la nacionalización de sus activos en 2007.
Trump ha aludido repetidamente al tema esta semana para justificar su intervención, incluso el viernes, pero restó importancia a las posibilidades de recuperación en la reunión, haciendo eco de comentarios de otros funcionarios de su administración en los últimos años que dijeron que el pago de esas deudas no era una prioridad inmediata.
“No vamos a volver atrás”, dijo Trump. Dijo que su administración trabajaría para lograr un “acuerdo” con las empresas para hacer realidad su visión de revivir la industria.
Venezuela se encuentra sobre algunas de las reservas más grandes del mundo.
Pero su producción ha caído bruscamente en las últimas décadas debido a la desinversión y la mala gestión, sin mencionar las sanciones de EE. UU., que han limitado su acceso al mercado global.
Con aproximadamente 1 millón de barriles por día, la producción del país ahora representa menos del 1% de la oferta global.
La Casa Blanca ha dicho que trabaja para levantar “selectivamente” esas restricciones, pero los funcionarios de Trump también han dejado claro que pretenden ejercer control sobre las ventas del petróleo venezolano, como una forma de mantener influencia sobre el gobierno venezolano.
Esta semana, EE. UU. ha incautado varios petroleros que transportaban crudo sancionado. Funcionarios estadounidenses han dicho que están trabajando para establecer un proceso de ventas, que depositaría el dinero recaudado en cuentas controladas por EE. UU.
“Estamos abiertos para los negocios”, dijo Trump.
Chevron dijo que espera aumentar la producción, aprovechando su presencia actual, mientras que Exxon dijo que trabaja para enviar un equipo técnico para evaluar la situación en las próximas semanas.
Repsol, que actualmente tiene una producción de unos 45.000 barriles por día, dijo que veía un camino para triplicar su producción en Venezuela en los próximos años bajo las condiciones adecuadas.
Ejecutivos de otras firmas también dijeron que las promesas de cambio de Trump alentarían la inversión y que esperaban aprovechar el momento.
“Estamos listos para ir a Venezuela”, dijo Bill Armstrong, quien dirige una empresa independiente de perforación de petróleo y gas. “En términos inmobiliarios, es un terreno prime.”
Pero los analistas dicen que aumentar la producción de manera significativa requeriría un esfuerzo considerable.
“Están siendo tan educados como humanamente posible, y siendo tan solidarios como pueden, sin comprometer dólares reales”, dijo David Goldwyn, presidente de la consultora energética Goldwyn Global Strategies y ex enviado especial del Departamento de Estado de EE. UU. para asuntos de energía internacional.
Las grandes compañías petroleras como Exxon y Shell “no van a invertir miles de millones de dólares de una sola cifra, y mucho menos decenas de miles de millones”, sin seguridad física, certidumbre jurídica y un marco fiscal competitivo, dijo Goldwyn.
“No es realmente bienvenido desde el punto de vista de la industria”, dijo. “Las condiciones simplemente no son las correctas”.
Aún así, agregó que las empresas más pequeñas podrían estar más ansiosas por entrar y ayudar a impulsar la producción petrolera de Venezuela durante el próximo año. Pero esas inversiones probablemente rondarían los 50 millones de dólares, lejos de la cifra “fantasiosa” de 100.000 millones que Trump ha mencionado.
Rystad Energy estima que se necesitarían entre 8.000 y 9.000 millones de dólares en nuevas inversiones por año para que la producción se triplique para 2040.
Los 100.000 millones de dólares de inversión en Venezuela sugeridos por Trump podrían tener un gran impacto, si se materializaran, dijo el economista jefe de la firma, Claudio Galimberti.
Dijo que las empresas solo invertirían a esa escala con subsidios y estabilidad política.
“Va a ser difícil ver grandes compromisos antes de que tengamos una situación política completamente estabilizada, y eso es algo que nadie sabe cuándo sucederá”, dijo.
Reporte adicional de Danielle Kaye.