Analizar las aguas residuales de los baños de los aviones podría ayudar a rastrear la propagación global de las superbacterias resistentes a los medicamentos, a lo que se le suele llamar la “pandemia silenciosa” y que se proyecta que matará a más personas que el cáncer para el 2050.
El estudio, publicado en la revista Microbiology Spectrum, analizó las aguas residuales de los lavabos de 44 vuelos internacionales que llegaron a Australia desde nueve países.
Científicos, incluyendo algunos de la Universidad del Sur de Australia, detectaron nueve patógenos de alta prioridad y superbacterias, incluyendo algunas que se adquieren en hospitales y son resistentes a múltiples fármacos.
Cinco de las nueve superbacterias estuvieron presentes en todas las 44 muestras de los vuelos, mientras que se detectó un gen que hace a las bacterias resistentes a los antibióticos de último recurso en 17 vuelos.
Este gen de resistencia a los antibióticos en concreto no se había detectado hasta ahora en las aguas residuales urbanas de Australia, lo que sugiere que probablemente entró en el país a través de los viajes aéreos internacionales.
Los hallazgos confirman que las aguas residuales de los aviones pueden ser una herramienta valiosa para la vigilancia global de la resistencia a los antimicrobianos (RAM).
“Las aguas residuales de los aviones capturan firmas microbianas de pasajeros de diferentes continentes, ofreciendo una forma no invasiva y rentable de monitorear amenazas como la RAM”, dijo el Dr. Warish Ahmed, autor del estudio e investigador principal de la Organización de Investigación Científica e Industrial del Commonwealth (CSIRO).
Grúas en una obra de construcción se ven detrás de un avión Boeing 737 de Qantas Airways despegando del Aeropuerto Internacional de Sídney (AFP via Getty Images)
De los 44 vuelos, 18 salieron de la India, 14 del Reino Unido, 6 de Alemania, y el resto fueron vuelos individuales de Francia, Emiratos Árabes Unidos, Turquía, Sudáfrica, Japón e Indonesia.
Los investigadores encontraron que los tipos y niveles de patógenos variaban dependiendo de dónde venían los vuelos.
“Los vuelos de Asia, particularmente de la India, mostraron concentraciones más altas de genes de resistencia a los antibióticos, en comparación con los vuelos de Europa y el Reino Unido”, dijo el Dr. Nicholas Ashbolt, otro autor del estudio.
Las diferencias podrían deberse a variaciones en el uso de antibióticos, el saneamiento del agua, la densidad de población y las políticas de salud pública entre regiones, dicen los científicos.
“El monitoreo de las aguas residuales de los aviones podría complementar los sistemas de salud pública existentes, proporcionando alertas tempranas de amenazas emergentes de superbacterias”, dice el Dr. Ashbolt.
Los investigadores probaron si los desinfectantes estándar para aviones podían descomponer el material genético, pero encontraron que permanecía estable hasta por 24 horas incluso después de la limpieza.
“Los viajes internacionales son uno de los principales impulsores de la propagación de la RAM. Al monitorear las aguas residuales de los aviones, potencialmente podemos detectar y rastrear genes de resistencia a los antibióticos antes de que se establezcan en los entornos locales”, dijo Yawen Liu, otro autor del estudio.
“Con la proyección de que la RAM cause más de 39 millones de muertes a nivel mundial para 2050, la necesidad de herramientas de vigilancia innovadoras es urgente”, dice el Dr. Ashbolt.
Los científicos esperan que este estudio de prueba de concepto pueda desarrollarse más para convertir los baños de los aviones en un sistema de alerta temprana y así gestionar mejor la salud pública.