LITTLE ROCK, Ark. — Un grupo de defensa de los discapacitados en Little Rock está luchando para sostenerse mientras sigue sufriendo los efectos del reciente cierre del gobierno federal.
Disability Rights Arkansas (DRA) depende exclusivamente de fondos federales.
Sin embargo, ese financiamiento aún no ha llegado y quizás no lo haga hasta después del Año Nuevo. La presión financiera los ha obligado a dar licencias a trabajadores y pausar programas claves.
“Llevo 37 años en esto, y es la primera vez que nos encontramos en una situación donde nuestro financiamiento está como atascado,” dijo Tom Masseau, el director ejecutivo de DRA.
El cierre del gobierno en Washington, D.C., quizás ya quedó atrás, pero en Little Rock, las dificultades que causó continúan.
“Cuando el gobierno cierra, tenemos que depender de los fondos del año anterior, si los tenemos, para mantener las operaciones,” explicó.
DRA necesita los fondos federales para operar nueve programas con un presupuesto anual de aproximadamente 2 millones de dólares.
Según Masseau, cuando el gobierno reabrió el mes pasado, eso no significó que los fondos se dispersaran inmediatamente. Tuvo que hacer cambios para compensar los costos.
“Tuve que dar licencia a cinco empleados. Tuvimos que dejar de aceptar nuevos casos en todos los ámbitos y solo mantener la defensa vital para las personas,” afirmó.
De los nueve programas que dirige DRA, tres no están disponibles actualmente, y Masseau dijo que dos más podrían suspenderse también, incluyendo recursos educativos y un programa que supervisa denuncias de abuso y negligencia.
Nos comunicamos con el senador estadounidense John Boozman para preguntar si el Congreso planea hacer algo más para ayudar a grupos como DRA. Su oficina respondió con la siguiente declaración:
“Nuestra oficina mantiene contacto regular con DRA para brindar apoyo y consultar con los departamentos y agencias correspondientes en su nombre. El senador reconoce que es un recurso importante para muchos habitantes de Arkansas.”
Hasta entonces, Masseau dijo que el grupo podría no funcionar con normalidad hasta enero, y eso es si no hay otro cierre gubernamental.
“Con el personal al que he tenido que dar licencia, no puedo decirles cuándo los puedo traer de vuelta; queremos asegurarnos de estar estables,” comentó.
También contactamos a otras organizaciones de Little Rock que dependen de fondos federales, pero no obtuvimos respuesta.
Mientras tanto, DRA ha estado recaudando fondos para ayudar a pagar servicios esenciales.
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