El gobierno de Corea del Sur sostuvo una reunión de emergencia y prometió responder rápidamente a la detención de cientos de sus ciudadanos en una gran redada de inmigración en una planta de Hyundai en los Estados Unidos.
Seúl ha enviado diplomatas al lugar en Georgia, mientras que LG Energy Solution, que opera la planta con Hyundai, dijo que suspendería la mayoría de los viajes de negocios a los Estados Unidos.
Autoridades estadounidenses detuvieron a 475 personas, en su mayoría de nacionalidad surcoreana, quienes según dijeron, fueron encontradas trabajando ilegalmente en la planta de baterías, uno de los proyectos de inversión extranjera más grandes del estado.
La Casa Blanca defendió la operación, descartando preocupaciones de que la redada pueda disuadir la inversión extranjera.
“Eran inmigrantes ilegales y ICE [Immigration and Customs Enforcement] solo estaba haciendo su trabajo”, dijo el presidente Donald Trump después de las redadas del viernes.
Un video publicado por funcionarios de ICE mostró a trabajadores asiáticos esposados frente a un edificio, algunos con chalecos amarillos que tenían nombres como “Hyundai” y “LG CNS”.
“Las personas con visados de corta duración o recreativos no están autorizadas a trabajar en los EE. UU.”, declaró ICE, añadiendo que la redada fue necesaria para proteger los empleos estadounidenses.
“Esta operación envía un mensaje claro de que quienes explotan el sistema y perjudican a nuestra fuerza laboral serán responsabilizados”, dijo el agente especial de Homeland Security Investigations (HSI), Steven Schrank, en un comunicado el sábado.
Corea del Sur, un aliado cercano de EE. UU., ha prometido decenas de miles de millones de dólares en inversión manufacturera estadounidense, en parte para compensar aranceles.
El momento de la redada, mientras los dos gobiernos participan en conversaciones comerciales sensibles, ha generado preocupación en Seúl.
Trump ha alentado activamente grandes inversiones de otros países mientras también endurece las asignaciones de visados para empresas extranjeras.
Muchos de los empleados de LG arrestados estaban en viajes de negocios con varios visados o bajo un programa de exención de visado, dicen las autoridades.
El Ministro de Relaciones Exteriores de Corea del Sur, Cho Hyun, dijo sentir una “gran responsabilidad por el arresto de nuestros ciudadanos” mientras presidía una reunión de emergencia sobre el problema el sábado.
Dijo que el gobierno había formado un equipo para responder a los arrestos y que podría viajar a Washington si es necesario.
El sábado, LG Energy Solution dijo que enviaría a su Director de Recursos Humanos, Kim Ki-soo, al sitio en Georgia el domingo.
“Estamos haciendo todos los esfuerzos posibles para asegurar la rápida liberación de los individuos detenidos de nuestra empresa y empresas socias”, dijo en un comunicado a los medios surcoreanos.
“Estamos confirmando medicamentos regulares para las familias a través de una red de contacto de emergencia para los detenidos y planeamos solicitar que se entreguen los medicamentos necesarios a quienes están detenidos”.
La empresa dijo que suspendería la mayoría de los viajes de negocios a los EE. UU. y está ordenando a los empleados asignados en los EE. UU. que regresen a casa inmediatamente.
Los medios surcoreanos describieron ampliamente la redada como un “shock”, con el periódico Dong-A Ilbo advirtiendo que podría tener “un efecto escalofriante en las actividades de nuestras empresas en los Estados Unidos”.
La fábrica, que produce vehículos eléctricos nuevos, había sido promocionada por el gobernador republicano de Georgia como el proyecto de desarrollo económico más grande en la historia del estado, empleando a 1.200 personas.
Los trabajadores arrestados estaban retenidos en una instalación de ICE en Folkston, Georgia, hasta que la agencia decida dónde trasladarlos a continuación.
LG Energy Solution dijo que 47 de sus empleados y aproximadamente 250 trabajadores de contratistas en la fábrica de la empresa conjunta fueron detenidos.